Filmen "The Pursuit of Happyness" beskriver den inspirerende historie om Christopher Gardner, som gik fra at være en jobløs, hjemløs far til at være millionær iværksætter, børsmægler og forfatter. Gardner (skildret af Will Smith i filmen) kæmpede med personlige relationer og skiftede job indtil sent i livet, før han etablerede sit eget mæglerfirma i 1987 og skabte en betydelig nettofordel.

Gardners historie er berømt på grund af hans skrivning og den efterfølgende film, men hans historie er kun en af ​​mange iværksættere, der ikke gjorde det store før efter deres 40 års fødselsdag.

Wally Amos

De fleste amerikanere er bekendt med Famous Amos-cookies, som sælges i stort set alle større tankstationer, supermarkeder og købmandsforretninger i landet. Få kender historien bag grundlæggeren Wally Amos, der tilbragte hele sin tidlige voksenalder i et posthus i New York City.

Amos tog et skud som musikagent i sine 30'ere (selv forvalter Marvin Gaye på et tidspunkt), men han slog aldrig rigtig rigtigt på det. En af Amos foretrukne hobbyer var bagning, især cookies. På tærsklen til hans 40 års fødselsdag modtog Amos et $ 25.000 lån fra Gaye og Helen Reddy for at åbne sit første bageri. Et halvt årti senere tog Amos mere end 10 millioner dollars om året i salget.

Amos var vært for et voksenuddannelsesprogram, Lær at læse, og har brugt millioner i filantropiske bestræbelser på at fremme læsefærdigheder i Amerika.

Oberst Harland David Sanders

Kentucky Fried Chicken (NYSE: YUM) er synonymt med obersten. Den multibillion-dollar fastfood kylling restaurant er oprettelsen af ​​iværksætter og forretningsmand Harland David Sanders. Sanders blev født i 1890 og arbejdede som dampmotor stoker, forsikringssalgsmand, smed, brandmand og servicestationsoperatør, inden han begyndte at servere måltider i 1930'erne.

Sanders tinkered med sine kyllingerecept frem til 1940'erne, da han afsluttede sin nu berømte hemmelige opskrift og fokuserede på madsalg. Han åbnede ikke sin første franchise for KFC indtil 1952, i den modne alder på 62 år. Alligevel undvigede han stor succes indtil 1959, da han åbnede hovedkvarteret i Shelbyville.

Sanders rejste landet, sov ofte i ryggen af ​​sin bil og levede uden for Social Security checks for at fremme sin opskrift og forsøge at sælge franchise. Det virkede; Der var mere end 600 steder i 1964, og Sanders interesse for virksomheden var mere end $ 2 mio. Før sin død i 1980 havde oberstens kyllingsfranchise mere end 6.000 steder og et årligt salg på over 2 milliarder dollars.

Sanders blev bestilt som en Kentucky-oberst i 1935 af daværende guvernør Ruby Laffoon.Han blev genoptaget i 1950. Sam Walton åbnet sin første Walmart (NYSE: WMT) indtil 44 år. Født til fattige landmænd i Kingfisher, Oklahoma i 1918 flyttede walton rundt under den store depression for at gøre det mærkeligt at arbejde for at hjælpe med at støtte familien.

Han arbejdede kort for sin broders gårdslån, ventede borde, leverede aviser og sluttede sig til J. C. Penney (NYSE: JCP) som manager i Des Moines. Walton tilbragte 18 måneder med J. C. Penney og tjente $ 75 om måneden.

Walton sluttede sig til hæren i 1942 og nåede til sidst kaptajnens rang, inden han forlod militæret efter Anden Verdenskrig sluttede. Walton brugte et lån fra sin svigerfar og $ 5, 000 af egne besparelser for at åbne sin første detailbutik, hvor salgsvolumen sprang fra $ 80.000 til $ 225.000 i tre år. Han forvalte en kæde af Ben Franklin butikker indtil 1962.

Senere det år åbnede Walton den første Walmart i Rogers, Arkansas. Walton fokuserede sin ekspansion på mindre byer og holdt hylderne fyldt med billige priser. I 1977 var der 190 Walmarts. Antallet voksede til 800 i 1985. Da Walton døde i 1992, spænder hans forretnings imperium 1, 735 Walmarts, mere end 200 Sam's klubber og mere end 50 milliarder dollar i årligt salg.