Sydkorea har udvist en imponerende økonomisk ekspansion i løbet af de sidste 50 år og bliver en af ​​de rigeste nationer i verden. Udsigterne er fortsat mest positive for den asiatiske nation, hvor væksten i BNP ventes at accelerere til 3% i forhold til at forbedre det indenlandske forbrug. Ikke desto mindre præsenterer 2016 nogle udfordringer for Sydkorea, primært i form af trusler for eksporteksport.

1. Inflation i nabolande

Sydkoreas økonomi er stærkt afhængig af international handel, og eksporten udgør i alt næsten 50% af BNP i 2014. Valutakurser med valutaer i nærliggende lande er derfor vigtige for Koreas udsigter. Fordi Kina og Japan er to af Sydkoreas nærmeste handelspartnere, kan afskrivninger på yuan og yen have en deflationspåvirkning, da importerede varer og tjenesteydelser vil blive billigere og eksportere dyrere i slutmarkeder. Dette sætter indenlandske producenter en klar ulempe for konkurrenterne i nabolandene.

Kina og Japan er også store koreanske konkurrenter på globale markeder. Inflationen i disse valutaer kan ødelægge Sydkoreas priskonkurrenceevne, da de samme varer er billigere, hvis de kommer fra Kina eller Japan, alle andre faktorer er ens. Sydkorea har konfronteret denne præcise udfordring siden 2012, da Japan tog tiltag for at afskrive visse priser på elektronik og metaller. Eksporterne har været helt centrale for Sydkoreas blomstrende økonomiske udvikling fra 1960'erne til 2015, og eventuelle alvorlige trusler mod landets konkurrencestilling kunne have alvorlige forgreninger for vækstpotentialet.

2. Eksponering for Kina

Sydkoreas økonomi er massivt udsat for Kina, hvor kineserne er den største importør af sydkoreanske varer. Samlet efterspørgsel i Kina er derfor en vigtig drivkraft for økonomisk vækst i Sydkorea, og Kinas velkendte BNP-vækst deceleration synes at forårsage en vis stagnation i Koreas eksportvækst. Mange kinesiske virksomheder kæmper for at opretholde deres driftsresultat, og et stigende antal kinesiske obligationer når også løbetid, hvilket kan skabe likviditetsproblemer. Et mindskende handelsoverskud kan skabe en betydelig træk på den koreanske økonomi og destabilisere valutakurserne. Bortset fra at bruge pengepolitik til at minimere valutakursudsving, er der kun lidt Sydkorea, der kan gøre for at stole efterspørgslen i Kina til import.

3. Navigere US Rate Hikes

Den amerikanske centralbank reverserede sin langsigtede ekspansive pengepolitik og hævede renterne på 25% i december 2015. De fleste økonomer forventer, at USA forhøjer renterne yderligere i 2016, hvilket kan skabe problemer for andre globale økonomier, der stadig er involveret i ekspansiv pengepolitik.Kapital vil strømme uforholdsmæssigt til USA, da investorer søger højere afkast på gæld. Mens kortsigtede faktorer gør Sydkorea mere tilbøjelige til at fortsætte med at sænke satser, skal landets finansministre overvåge kapitalstrømme i forhold til USA for at sikre, at koreanske virksomheder stadig kan få adgang til globale kapitalmarkeder. Væksten i eksporten til USA vil hjælpe Sydkorea med at nyde godt af Feds renteforhøjelse, hvilket reducerer behovet for at jage stigende renter i udlandet.

4. Strukturelle problemer

Blandt Sydkoreas mest fremtrædende eksporterede varekategorier er halvledere og andet elektronisk udstyr, biler og raffinerede olieprodukter. Alle disse kategorier har stået over for betydelige prispresser globalt og skaber en række problemer for industrien i Sydkorea. Prissætningen reducerer de samlede indtægter, der er til rådighed for disse industrier i en given produktionsmængde. Dette presser også overskud på produktive virksomheder, hvilket fører til konsolidering og omkostningsbesparelse. Typisk fører industrikonsolidering og omkostningseffektivitetskampagner til tab af arbejdspladser og nedadgående pres på lønninger. Da disse industrier er modne, arbejder små og mellemstore virksomheder i stigende grad for store etablerede virksomheder, hvilket også kan forstyrre jobskabelsen.

Modnesøkonomier med stigende lønninger kæmper ofte for at bevare eksportkonkurrenceevnen i forhold til lande med billigere arbejdskraft, især hvis den modne økonomi tidligere har været afhængig af relativt arbejdskraftintensiv produktion. I mange tilfælde bliver beskæftigelsessektorernes beskæftigelse mere fremtrædende i modne økonomier. Produktivitetsvæksten i servicesektoren er ofte langsommere end i industrisektorer, ofte fordi tjenesteydere er uforholdsmæssigt mindre virksomheder og mindre tilbøjelige til at drage fordel af globale værdikæder og dermed begrænse lønvæksten.