I de kommende år forudsiger mange prognosticatorer at robotter vil overtage vores liv og forflytte de sidste resterende amerikanske arbejdere i fremstillingssektoren. Økonomisk set forudsiger de, at skiftet ligner den amerikanske økonomis transformation fra landbrug til tung industri.

Folketællingsdata viser, at mere end 50% af den samlede befolkning i Amerika var beskæftiget i landbruget i begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Hurtig mekanisering af landbrugsprocesser og vækst i fremstillings- og servicesektorerne har skåret ned til ca. 2% nu. Nu er mange forudse, at lignende dybe ændringer vil komme fra en ny robotikrevolution, da nye robotter fortrænger de sidste menneskelige arbejdere på landets fabrikkegulve.

For at ophæve oprørens følelser kan disse forudsigelser inspirere, sælgere af den nyeste sort af maskiner kalder deres "samarbejdsroboter", som de hævder er venlige, billige, tilgængelige for mennesker, sikre og adapdable til en række opgaver. Disse nye robotter er allerede begyndt at ændre produktionsdynamikken. (Se også: Vil din job blive spist ved automatisering? )

Collaborative Robots

Den første industrirobot blev introduceret i 1961. Men det og dets jævnaldrende kunne kun prale af svagt salg gennem årene, på trods af løfter om stærkt øget effektivitet. At oversætte denne effektivitet til en fabriksgulv indstilling krævede en betydelig investering, med priser startende på $ 100, 000 bare for at købe udstyret. Derefter var der andre omkostninger som arbejdstræning og vedligeholdelse. Maskinens størrelse og styrke gjorde også industriroboter farlige, hvilket kræver udførlige sikkerhedsforanstaltninger og stadig mere arbejdstræning. Som et resultat har industrirobotter haft begrænsede anvendelser.

Ifølge en rapport fra Robo-Stox, et globalt aktieindeks for robotter, har brugen af ​​industrirobotter hovedsagelig været begrænset til bilindustrien i udviklede økonomier og til "job, der er snavset, kedelig eller farlig i lande, hvor lønningerne er høje. "En anden undersøgelse, denne gang af International Federation for Robotics (IFR), viste, at der kun var 200 robotter pr. 10.000 arbejdere i ikke-bilindustrien, som det tolkede for at angive et stort set uudnyttet marked for robotter.

Collaborative robotter kan fylde det tomrum. Ved omkostninger mellem $ 20.000 og $ 25.000 er samarbejdsrobotter betydeligt billigere end traditionelle industrirobotter og kræver så lidt som 3-5 år for tilbagebetaling. De har også en relativt simpel programmeringsinterface og kan bruges til at arbejde på mere end et sted på en fabriksmonteringslinje. I modsætning til industriroboter er de også sikre, hævder backers og kan programmeres til at anerkende og lære af deres fejl.

Dansk start Universal Robots, som har kunder som BMW og Volkswagen, blev for nylig købt af Boston-baseret automationsfirma Teradyne. Større spillere, som ABB, har også hoppet ind på markedet med robotter som Yumi. De mest glødende medierapporter hævder, at samarbejdsmotorer er et hit med små virksomheder og virksomheder og har hidtil ikke medført menneskelige afskedigelser.

Andre brugen tilfælde til samarbejdsmotorer

Den oprindelige brug af robotter lavet hos Rethink Robotics var at automatisere fremstillingsopgaver i små virksomheder. Deres flagskib robot, kaldet Baxter, modtog omfattende mediedækning. Det er udstyret software til at hjælpe det med at følge anvisninger og hjælpe med fremstillingsopgaver. Ifølge en historie i Boston-magasinet har Baxter en levetid på 65.000 timer. Dette går ud til $ 4 pr. Time for produktionsrelaterede opgaver, langt under minimumslønnen.

Baxter har også en grænseflade, der hjælper med at vise menneskelige følelser, som overraskelse og forvirring. Derudover reagerer den på berøring. Disse funktioner har diversificeret antallet af anvendelser til Baxter, ifølge Rethink.

Rodney Brooks, medstifter af Rethink Robotics, skitserede nogle af disse anvendelser i sin 2013 TED-tale. Nærmere bestemt henviste han til den demografiske tidsbombe af en aldrende befolkning i mange udviklede lande i dag. I sin tale illustrerede han brugen af ​​robotter i seniorhjem og sundhedsvæsen. For eksempel kan robotter bruges til at købe indkøbsprodukter eller drive biler til ældre mennesker. "Jeg tror robotter giver folk en chance for at have værdighed, da de bliver ældre ved at have kontrol over robotløsningen," sagde han.

En anden brug for collaborative robotter er bemanding sikkerhed på kritiske faciliteter. I Mobile Robots: Den Evolutionære Tilgang , en bog udgivet i 2007, øgede trusler fra terrorister og naturkatastrofer har skabt nye krav til personale på faciliteter som kraftværker, militærbaser, vandplanter og luftfelter. Et kapitel i bogen illustrerer brugen af ​​mobildetektionsvurdering og -responssystemet, eller MIDARS, til at patruljere sådanne websteder ved at kortlægge sensoriske egenskaber og opdage usædvanlig aktivitet. (Se også: Befolkningsfødte Global Health Care Demand .)

Bottom Line

Fabrikkerne vil forblive primære arbejdsgivere af samarbejdsb robotter i den nærmeste fremtid. Men alsidigheden af ​​collaborative robotter kan gøre dem tiltalende på tværs af en række andre sektorer. For øjeblikket fortæller folk, der sælger teknologien, historien om, at vores robotoverherdere vil samarbejde med os, i stedet for at herske over os.