USA har historisk prided sig på sit stærke sekundære uddannelsessystem. En college grad plejede at være billetten til en lovende karriere, et hurtigt spor til den amerikanske drøm.

Men da udgifterne til undervisning stiger hurtigere end nogen anden vare i USA i løbet af de sidste par årtier, finder over to tredjedele af universitetsstuderende sig over deres hoveder med et gennemsnit på $ 35.000 studerende i gæld. En trillioner dollar i den samlede studentegæld overstiger den samlede kreditkortgæld i Amerika, med en alarmerende $ 712 mia.

Da eleverne kæmper for at forstå og betale tilbage disse massive lån, begynder de at indse faren for at påtage sig så meget gæld tidligt. Samtidig fortsætter amerikanernes opfattelse af, hvor værdifuldt college der bliver forringet - i lyset af et utal af gratis til billige online læringsplatforme sammen med en voksende klasse af milliardær-iværksættere, der faldt ud for at starte deres egne virksomheder.

I sidste ende begynder mange potentielle universitetsansøgere at se på andre alternative uddannelsesruter, idet de beslutter at måske college ikke er værd at investere. (For at få mere at vide, se: 10 måder Studenters gæld kan ødelægge dit liv. )

Hvad du får for din gæld

Tidligere har vi accepteret de høje omkostninger ved college fordi eksamensbevis repræsenterede en automatisk billet på det højtbetalende arbejdsmarked. Men efter den globale recession i slutningen af ​​2000'erne forlod kvalificerede ansøgere uden arbejde eller i bedste fald underarbejde, blev flere og flere studerende frustreret over systemet.

En voksende forvaltningsregning og kravene til spredte mini-byer på campus oppustede undervisning nok til at berettige en fælles opfattelse af en moderne "corporatized secondary education industry". "Ifølge College Board, kan studerende, der går på private universiteter, forvente at betale en gennemsnitlig studiepris og gebyr på $ 32, 405 om året. Offentlige universitetsundervisning for statslige elever gennemsnit på $ 9, 410, mens ud af statsstuderende får smækket med $ 23, 893 i undervisning om året.

Derudover er det ikke sikkert, at du vil afstude om fire år. Ifølge dokumentarfilmen "Ivory Tower" sviger 68% af eleverne ikke i fire år, og 44% undlader at gå i seks. Da hvert semester på college koster et ekstra klump af penge, er mængden af ​​din samlede investering usikker, når du træder gennem dørene forårsmand. (For relateret læsning, se: Ingen job og 50, 000 i elevgæld. Nu hvad? )

På den ene side fortsætter mange jobs med at kræve en universitetsuddannelse som en forudsætning. I gennemsnit beløber lønninger til universitetsstuderende sig til 1 million dollars mere i løbet af en persons karriere, ifølge College Scorecard-databasen.

Men når vi ser på kommentaren fra startdirektører og teknologibaserede virksomheder, ser vi, at de fleste foretrækker oplevelse, entusiasme og håndgribelige færdigheder til en universitetsgrad. Ifølge en nylig undersøgelse foretaget af Allstate / National Journal Heartland Monitor Poll, tror lidt mindre end halvdelen af ​​amerikanerne ikke længere på en fireårig universitetsuddannelse er en vigtig indikator for karriere succes. Så, hvilke slags alternativer er derude udover college?

Teknologi mester en alternativ uddannelsesrute

Markedet bliver hurtigt mættet med uddannelse startups og MOOC udbydere (Massive Open Online Course) tilbyder alternativer til den traditionelle sekundære uddannelsesrute. Andre innovative programmer som Peter Thiel's stipendium tilbyder $ 100.000 til studerende, der afskediges eller går ud for at starte deres egne virksomheder. (For at lære mere, se: Uddannelse i den digitale tidsalder: Online kurser til kodende akademier .)

UnCollege, et barn i Thiel Fellowship, giver eleverne mulighed for at eksperimentere med praktisk læring i en intensiv gap år program, der integrerer online læring og virkelige verden projekter for at lære tekniske færdigheder. Mange af disse programmer kræver ikke den massive investering af tid og ressourcer, men giver i stedet fleksibilitet, valg og mere specialisering i de færdigheder, der læres. Gratis platforme online som Duolingo, tilbyder gratis sprogundervisningskurser online, adgang via mobilappen eller hjemmesiden. (For relateret læsning se: 5 gratis måder at lære nye færdigheder online .)

Bundlinjen

Når potentielle universitetsstuderende beslutter at påtage sig store summer af studentgæld, har de ofte ingen ide, hvad de får sig ind i med hensyn til den varige byrde, det kan have på deres personlige og økonomiske fremtid. Mange elever og et stigende antal virksomheder har åbnet deres øjne for manglerne i vores kostbare sekundære uddannelsessystem, men i stedet søger uddannelse startups, online læringsplatforme og "anti-college" stipendier som alternativer til college.

Måske er det nødvendigt med en hybrid uddannelsesmodel, der kombinerer fordelene ved praktisk læring i klasseværelset og tilgængeligheden og effektiviteten af ​​de web-baserede platforme. Uanset om det er nødvendigt med en drastisk revolution og omstrukturering af videregående uddannelsessystem. Faktisk begynder forandringer at rave frem for vores øjne.