a:

Betalingsbalancen er fortegnelsen over enhver betaling eller kvittering mellem en nation og dens statsborgere med enhver anden nation. Dette beløb omfatter den pågældende lands løbende konto samt dets kapitalkonto og finansielle konto.

En løbende konto registrerer strømmen af ​​varer og tjenesteydelser i og uden for et land, herunder materielle varer, serviceafgifter, turisme kvitteringer og penge sendt direkte til andre lande, enten givet som hjælp eller sendt til familier. Materielle varer og tjenesteydelser udgør handelsbalancen, der også foldes ind i betalingsbalancen.

Den nuværende konto omfatter ikke hovedkontoen eller den finansielle konto. Kapitalkontoen refererer til alle internationale kapitaloverførsler, herunder ikke-finansielle aktiver. Den finansielle konto omhandler penge relateret til valutareserver og private investeringer i virksomheder, obligationer, aktier og fast ejendom.

I modsætning til den nuværende konto, som forventes at løbe med et overskud eller underskud, bør en lands betalingsbalance teoretisk set være nul. Hvis en grønlandsk statsborger køber en jakke fra et canadisk selskab, så får Grønland en jakke, mens Canada får den tilsvarende mængde valuta. For at nå nul tilføjes en balanceringspost til hovedboken for at afspejle værdibytte. Ifølge Den Internationale Valutafonds betalingsbalancehåndbog opsummeres betalingsbalanceformlen eller identiteten som:

Nuværende konto + Finansiel konto + Kapitalkonto + Balanceringspost = 0

Fra marts 2015 er det værd at bemærke, at USA er en undtagelse fra reglen om, at betalingsbalancen skal være på nul og er i øjeblikket i gang med et underskud.