Nogle mennesker er bare ufatteligt rig. Ifølge Forbes, er Bill Gates den rigeste mand i live med 77 dollars. 8 mia. Til hans navn. Det er bare et hår genert af det kombinerede bruttonationalprodukt i Myanmar, Laos og Cambodja, som har omkring 74 millioner mennesker mellem dem. Hvis Bill og hans 66 rigeste venner skulle komme sammen, siger nogle mennesker, at partiet ville have mere kombineret rigdom end planets 3. 5 mia. Fattigste mennesker.

Sikkert i vores moderne verden, hvor teknologi muliggør oprettelse og konsolidering af virkelig uforståeligt rigdom, lever vi blandt de rigeste individer i historien. Vises, absolut ikke. Estimering af rigdom i svunne tidspunkter er vanskelig, fordi hvad det betyder at være velhavende varierer meget fra epoke til epoke. Hvordan værdsætter du persiske kejsers jordbesiddelser? Giver Multiplication af vægten i gram Genghis Khan's hoard med $ 1, 343. 42 (den seneste pris på guld pr. Ounce) fortæller dig virkelig, hvad hans rigdom var værd på det tidspunkt? I økonomier, hvor der ikke var noget som ægte valuta, blev skatter opkrævet i byg, og læsefærdigheder kunne lige så godt have været raketvidenskab, at slå penge på ting er en øvelse i vild spekulation. (For mere se: De 5 rigeste mennesker i verden .)

Men det gør det ikke mindre sjovt. Tag Marcus Licinius Crassus, med en anslået nettoværdi på 2 billioner dollars. Den oprindelige værdi investor, han købte hele skiver i Rom, da de var i brand og kun sendte sin hær af enslaved bygherrer og arkitekter til at slukke flammerne, hvis ejerne betalte op. Da Spartacus led et oprør i 73 fvt, Crassus personligt fielded to legioner. Legenden har det, at han døde, da smeltet guld blev hældt i munden, et stærkt symbol på hans tørst efter rigdom.

Vi behøver ikke at vende tilbage til antikken for at finde folk med virkelig foruroligende rigdom. John D. Rockefeller havde overalt fra 400 milliarder dollar til 650 milliarder dollar afhængigt af skønnet. JP Morgan - manden ikke banken - var USAs udlåner af sidste udvej, før Fed blev etableret og stabiliserede økonomien gennem et massivt lån til regeringen efter panik fra 1893.

Men snarere end at forsøge at måle rigdom i absolutte vilkår, måske er det bedst at se på, hvem der i deres egen tid og sted var så rig, at de personligt definerede værdien af ​​penge. I hele historien er der kun to personer, der kontrollerede så meget rigdom i forhold til alle andre, som udbyder det (frivilligt eller ej) kunne sende økonomien i den kendte verden til en tailspin.

Mansa Musa

I 1324 fortsatte Mansa ("kejser") Musa fra Det Malianske Rige Hajj, den muslimske pilgrimsrejse til Mekka.Hans entourage bestod af omkring 60.000 mennesker og en mængde guld, der sendte krusninger i hele Middelhavsverdenen. Han showerede de byer, han besøgte med guld, og gav den væk til de fattige og ifølge en konto byggede en ny moské hver fredag. Han tilbragte særdeles overdådigt i Kairo og Medina, og den pludselige tilstrømning af penge sendte priserne på dagligdags varer stigende.

Han indså, at han personligt havde forårsaget en bølge af hyperinflation for at peste en hel region. Han indledte personligt et kvantitativt lempelsesprogram, der opsplittede hele Kairo's guld på lån med høj rente. Han var en makroøkonomisk cyklus med en mand. Ifølge AJH Goodwin har ingen andre nogensinde haft den slags individuelle indflydelse på den østlige Middelhavsøkonomi.

Atahualpa

Men hvad med Amerika? I 1532 sluttede en brutal krigshistorie mellem halvbrødrene Atahualpa og Huáscar til en ende, og inka-imperiet begyndte genopretningsprocessen. Når man beskæftiger sig med Incan Empire, er problemer af økonomisk kontekst særlig hård. Det er den eneste komplekse, storskala civilisation, der nogensinde udvikles uden nogen form for et marked. Der var slet ingen ide om penge. I stedet blev hele staten organiseret som en slags familieenhed, hvor Inca (kejseren) kontrollerede alt: mad, tøj, luksusvarer, huse og mennesker. Som mand tjente du kejseren som en landmand, en arbejder, en håndværker eller en soldat. Til gengæld blev du forsynet med alt hvad du behøvede for at overleve. Selv hustruer blev betragtet som inka-gaver.

Da spanske conquistadors ambushed Atahualpa ved Cajamarca og tog ham til fange, kunne han mønstre et løsepenge som ingen andre og fylde et stort rum med guld. Hans magt var så ubestridt, at han kunne få hele templer af guld, og han gjorde det. Der var intet i imperiet, som han ikke teoretisk havde. Mens tallet i vid udstrækning er meningsløst i sammenhæng, vil løsningen han betalte være over 230 millioner dollars i dag (baseret på beregninger af John Hemming). Den spanske dræbte ham alligevel og slog sit imperium, men guld- og sølvbeløbet for milliarder dollars, der oversvømmede til Europa efter 1500, forårsagede høj inflation og en langvarig økonomisk nedgang. Mange af de store beløb af guld, der sank Europas økonomi i det 16. århundrede kom fra Atahualpa.

Den nederste linje

Hvis du blæser væk med tanken om, at færre end 100 mennesker kontrollerer så meget rigdom som halvdelen af ​​verden i dag, kan du forestille dig, hvordan koncentrerede penge plejede at være. Selvom Bill Gates tog den mest ekstravagante ferie, han kunne forestille sig, kunne han sandsynligvis ikke forårsage en regional valuta krise. Hvis nogen skulle kidnappe en millionærer (det synes lidt uhøfligt at bruge et bestemt eksempel), ville nogen løsepenge de kunne kræve sende et kontinent til recession?