Da prisen på en universitetsuddannelse fortsætter med at svæve, regner mange amerikanske familier med betydelige udenfor hjælp til at fodre regningen. Overvej, at den gennemsnitlige pris for undervisning og gebyrer på et offentlig offentlig universitet er nu næsten $ 24.000 pr. År, ifølge College Board. For private skoler, undervisning og gebyrer gennemsnit næsten $ 32, 500.

For studerende, der ikke har tjent lukrative stipendier, kan behovsbaseret økonomisk bistand spille en afgørende rolle. Nøglen til at modtage en generøs pakke hviler i vid udstrækning på den gratis ansøgning om føderale studenthjælp, bedre kendt som FAFSA. Dette er det dokument, som skolerne bruger til at bestemme føderal bistand, herunder Federal Direct Loans og Pell Grants. Mange institutioner bruger også den til at afgøre, om eleverne er berettiget til deres egne stipendiemidler.

Meget af tiden giver forældre ikke FAFSA mange tanker inden fristen. Ved at forstå, hvordan formularen fungerer, har du dog en bedre chance for at opfylde kriterierne for støtte. Det er også vigtigt at se ud over selve formularen og indse, at finde den rigtige skole kan være lige så vigtig for dine hjælpemuligheder som hvad du lægger i dokumentet. Her er nogle grundlæggende trin for at sikre, at du får den bedste kombination af stipendier, lån og arbejdsprogrammer.

1. File Early

Måske er det enkleste, du kan gøre, at udfylde FAFSA så tidligt på året som muligt. Det skyldes, at mange føderale lån og tilskud tildeles efter først til mølle. Selv om universitetet har en meget senere deadline, hjælper det med at indsende dokumentet lige efter 1. oktober (den nye tidligere FAFSA arkiveringsdato) som muligt.

Mange forældre antager, at de skal sætte FAFSA på vent, indtil de afslutter deres tidligere års selvangivelse. Desværre kan det medføre alvorlige risici for dine chancer for behovsbaseret assistance. De nye regler giver dig mulighed for at udfylde de finansielle hjælpedokumenter ved hjælp af tidligere års data (for detaljer, se Du kan nu filere FAFSA fra 1. oktober 1999 ). Du kan gøre dette automatisk ved at bruge IRS Data Retrieval Tool på den officielle FAFSA hjemmeside, som er tilgængelig cirka tre uger efter du har indsendt formularen.

2. Minimere din skattepligtige indkomst

FAFSA er de vigtigste værktøjsuniversiteter afhængige af at bestemme ansøgerens "forventede familiebidrag" (EFC) - det estimerede beløb, som eleven og hans eller hendes forældre kan sparke mod undervisning og andre udgifter . Alt andet lige, en lavere EFC vil resultere i større behovsbaseret hjælp.

Ved beregning af familiens andel af udgifter er den største faktor dens indkomstniveau. Det er overflødigt at sige, at det hjælper med at holde mængden af ​​skattepligtig indkomst så lav som muligt i basisåret.

Hvordan kan en familie udføre denne oplevelse uden at skade sig selv på kort sigt? En måde er at udsætte salget af aktier og obligationer, hvis de vil generere en fortjeneste, da indtjeningen vil regne som indkomst. Det betyder også at holde fast ved tidlige tilbagekøb fra din 401 (k) eller IRA. Desuden spørg din arbejdsgiver, hvis du kan udskyde eventuelle kontantbonusser til, når de ikke vil have en negativ indvirkning på dit barns økonomiske hjælp.

3. Vær forsigtig med, hvem der ejer dine aktiver

Hvis du har lagt penge væk til dine børns universitetsuddannelse gennem årene, vil du være i langt bedre form, når de går på gymnasiet. Men alt det besparelse har en lille fangst - nogle af disse penge vil blive inkluderet i din EFC.

Et vigtigt aspekt at realisere om FAFSA er, at skolerne forventer, at eleverne vil bidrage mere af deres aktiver til højere uddannelse end forældre vil. Ifølge webstedet FinAid. com, 20% af barnets aktiver vurderes i behovsanalysen, i modsætning til den maksimale sats på 5, 64% af modervirksomhedens aktiver.

Følgelig vil din ansøgning i de fleste tilfælde være meget bedre, hvis der er et forældres opsparingskonti i forældrenes navn. Så hvis du opretter en Uniform Gift to Minors Act (UGMA) konto for din søn eller datter for at undgå gaveafgifter, kan du skade dine chancer for behovsbaseret hjælp. Ofte har du det bedre at tømme disse konti og sætte pengene i en 529 College Savings Plan eller en Coverdell Education Savings Account. I henhold til gældende regler behandles disse begge som forældres aktiv, så længe den studerende er klassificeret som skattepligtig.

4. Antag ikke, at du ikke kvalificerer

At have en betydelig familieindkomst betyder ikke altid, at økonomisk støtte er uden for din rækkevidde. Det er vigtigt at huske, at behovsanalysen er kompleks. Ifølge U.S.A. Department of Education kan faktorer som antallet af studerende, der går på college og forældrenes alder, påvirke din pris. Det er altid en god idé at udfylde FAFSA bare i tilfælde.

Husk også, at nogle universiteter ikke vil tilbyde deres egne økonomiske hjælpemidler, herunder akademiske stipendier, hvis du først udfylder FAFSA. Forudsætningen om, at formularen kun er for familier med lav og mellemindkomst, lukker ofte døren til sådanne muligheder.

5. FAFSA er ikke det hele billede

Selvom FAFSA er et uhyre vigtigt redskab til at bestemme behovsbaseret hjælp, lægger nogle familier faktisk for meget vægt på dokumentet. Faktum er, at de fleste finanshjælpsrådgivere har beføjelse til at bruge ressourcer, som de finder passende. Det forventede familiebidrag spiller normalt en stor rolle, men det er måske ikke den eneste faktor, de vil overveje.

Jo mere en institution værdsætter elevens evner og erfaringer, desto mere sandsynligt er det at vogte ham eller hende med en attraktiv hjælpepakke. Nøglen er at søge efter kollegier, der repræsenterer en god form og at nå ud til det finansielle bistandskontor om dit barns udsigter til tilskud eller føderalt subsidierede lån.Dette kan ud over det akademiske omdømme hjælpe familier med at vælge om en skole er værd at forfølge.

The Bottom Line

En generøs finansiel bistand tildeling kan tage meget af det sting ud af college-studieomkostninger. Den bedste måde at forbedre dit barns chancer for at få en ved, er at indgive tidligt og gøre hvad som helst du med rimelighed kan for at reducere din families forventede bidrag.