Har du en smerte i ryggen? En masse mennesker gør - på et givet tidspunkt, en fjerdedel af amerikanske voksne.

Men hvad bliver der af den smerte - og hvordan en læge håndterer det - varierer meget overalt i USA. En mulighed for behandling er inpatient dekompression, hvorunder væv komprimering af rygmarven fjernes. Hvis du bor i Mason City, Iowa, er du otte gange mere tilbøjelige til at gennemgå denne procedure end hvis du bor i Bronx, N. Y.

Så er der spinal fusion, en anden behandling; dens prævalens varierer 14 gange, fra en lav i Bangor, Maine, til en høj i Bradenton, Florida.

Tallene kommer fra et årtier langt projekt kaldet Dartmouth Atlas, placeret ved Dartmouth Institute for Health Policy & Clinical Practice; de er afledt af en udtømmende analyse af hvert Medicare krav i løbet af et årti fra 2001 til 2011.

Og de tilbyder en anden bekræftelse på, hvad Dartmouth-eksperterne har sagt i årevis: Amerikanske sundhedsydelser varierer meget fra region til region, state-to-state, by-til-by. Og det gør det på måder, der ofte ikke er i patienternes bedste.

For patienten, hvad er overvejelserne?

Hvis du er den patient, hvordan kan du vide, om din by har god sundhedspleje? Hvad betyder god sundhedspleje alligevel?

For de fleste er sundhedsvæsenet en stor økonomisk byrde, uanset om betalingerne er ude af lommen eller håndteres af et forsikringsselskab. Sundhedsvæsenet overvåges også nøje, da så meget af udgifterne (Medicare, Medicaid, Department of Veterans Affairs) er af regeringen.

For forskere betyder det, at der er et væld af oplysninger til rådighed for at analysere hvilke procedurer der er mest effektive, og hvilke der er mest almindelige. Ofte er de ikke det samme.

Den regionale variation kommer, fordi læger i en del af landet klamrer sig til traditionelle metoder, mens andre prøver noget nyt. Nogle gange er det på grund af god videnskab; ofte er det på grund af aggressiv drug- og device-company marketing.

Uanset grunden resulterer det i en forvirrende mængde information til patienter. Hvis du bor i Bradenton, Florida, og din læge foreslår en spinal fusion, er det svært at vide, at det er en dårlig mulighed, bare fordi læger i Bangor, Maine, udfører proceduren mindre.

Og selvom din by er i den forkerte ende af rygmarvsoperationsnumrene, kan det være på den højre ende for de samlede adgangs-, omkostninger eller sundhedsmæssige resultater.

Uddeling af et scorecard for performance

En non-profit, Commonwealth Fund smed alle numrene i en tønde og kom ud med et "Scorecard on Local Health System Performance. "Det omfatter 306 samfund og 43 indikatorer spredt blandt variabler, som forskere anser vigtige.(Du vil måske også gerne læse Hvordan en rådgiver kan hjælpe med at reducere omkostningerne til sundhedsvæsenet .)

På deres måling måler de ting som procentdelen af ​​personer med sygesikring. På forebyggelse og behandling var det dødelighed for patienter med lungebetændelse, plejeboliger med tryksår og lignende. Derefter var der hospitalbrug og omkostningsforanstaltninger, som f.eks. Samlede Medicare-refusioner pr. Enrollee. Og endelig, resultater: spædbarns dødelighed, brystkræft dødsfald pr. 100.000 kvinder, voksne fedme og flere andre.

"Resultaterne viser tydeligt, at hvor du bor, er vigtige for adgang til sundhedspleje og plejeoplevelser. "Commonwealth fandt også, at de forskellige dimensioner af sundhedsydelser var forbundet, hvilket betyder, at bedre adgang til sundhedspleje var forbundet med højere kvalitet og bedre resultater.

Endvidere illustrerede undersøgelsen, hvorfor en hvilken som helst rangering af de bedste stater til sundhedspleje skal tages med et korn med lavnatriumsaltsubstitut. Hvorfor? For mange præstationsindikatorer fandt Commonwealth en "dramatisk variation" blandt lokale områder inden for samme tilstand.

Commonwealth fandt også, at en storby ikke nødvendigvis betyder bedre sundhedsydelser i modsætning til konventionel visdom. Mens større byer har større sandsynlighed for at have undervisningssystehuse og deres tilknyttede eksperter, kan de også have problemer med adgang eller omkostninger. Nogle store byer rangerede højt, og nogle blev lavt - ligesom med alle lokaliteter.

De mest effektive lokale områder, Commonwealth fundet, var i Upper Midwest og nordøst. Fire er i Minnesota og 2 er i Wisconsin.

Ranking de ti bedste byer i sundhedsydelser

1. St. Paul, Minnesota

2. Dubuque, Iowa

3. Rochester, Minnesota

4. Minneapolis, Minnesota

5. Appleton, Wisconsin

6. Santa Rosa, Californien

7. La Crosse, Wisconsin

8. St. Cloud, Minnesota

(slips) 9. Manchester, New Hampshire

(slips) 9. San Mateo County, Californien

Træk op: Monroe, Louisiana.

Byer i Louisiana, Mississippi, Texas, Arkansas og Oklahoma fyldte bunden 10 slots.

Bottom Line

På grund af de store variationer i standarder for pleje og præstationer inden for en region såvel som mellem regioner, kan du i alvorlige forhold bedre vælge det enkelte hospital eller program end ved byen, men undersøge behandling, omkostninger og resultater for specifikke sygdomme kan gøre en vigtig forskel og bør være en faktor i din beslutning. Et udgangspunkt kan være at spørge din diagnose læger, hvor de ville sende nogen i deres familie, men din forskning skal også kaste et bredere net.