Forestil dig en verden, hvor mænds skaldethed er irreversibel, humant papillomavirus er uundgåeligt, og et rutinemæssigt astmaangreb kunne stave døden. Det ville være en verden uden Propecia, Gardasil og Singulair, hvilket ville betyde ingen Whitehouse Station, NJ-baserede Merck & Co. Inc. (MRK MRKMerck & Co Inc55. 88-0. 32% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ), et af de største lægemiddelvirksomheder i verden, kun outsourcet af Pfizer Inc. (PFE PFEPfizer Inc35. 32-0. 65% Lavet med Highstock 4. 2 .6 ) og Novartis AG (NVS NVSNovartis83. 50-0. 24% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ). I 2013 solgte Merck ca. 45 mia. Dollars værd af stoffer, der gør alt for at bekæmpe influenza hos mennesker (Afluria) for at øge muskelmassen hos kvæg (Zilmax). Merck offentliggør også nogle af de endelige titler i medicinsk reference, men gør det overvældende hovedparten af ​​sine penge via pharma-operationer.

Selskabets rødder går tilbage til Tyskland i det 17. århundrede. 200 år senere krydsede en Merck-efterkommer Atlanten og etablerede virksomhedens USA-operationer. Kort tid efter henvendte den føderale regering, omhu for alt med en teutonisk oprindelse, oprejst Merck i begyndelsen af ​​Første Verdenskrig, og genskabte den som adskilt fra sin forælder. De to selskaber forbliver adskilte fra denne dag.

Easy Pills To Swallow

Nogle 85% af Mercks omsætning er afledt af dets farmaceutiske operationer, og det meste af det fra kun 10 stoffer. Langt, Mercks bedst sælger er Januvia, en enzymhæmmer, der behandler type II diabetes. Merck solgte mere end 4 milliarder kroner i Januvia sidste år eller omkring 400 millioner doser. Da antallet af diabetikere af type II stiger ti gange i løbet af en generation, repræsenterer stoffer som Januvia noget af en vækstindustri.

Mercks næststørste tilbud ved omsætning - til en melodi på $ 2. 7 milliarder om året - er kolesterolsænkende lægemiddel Zetia. Det retails for omkring $ 6. 60 piller og tegner sig for omkring 400 millioner doser om året.

Og hvis dit tyktarm er ulceret, betændt eller ellers i dårlig form, er chancerne gode, at din læge vil ordinere Remicade. At Merck-skabelsen tjente selskabet $ 2. 3 mia. I det seneste regnskabsår og behandler ulcerativ colitis, Crohns sygdom og relaterede tilstande. Disse lidelser er betydeligt mindre udbredt end type II diabetes og højt kolesteroltal; kun omkring en halv million mennesker i USA og Canada behandles med Remicade. Men med få aktører i branchen, endnu færre i stand til at syntetisere et sådant stof, og patentlovgivningen giver Merck års eksklusivitet alligevel, bør det ikke undre sig, at Remicade er dyrt.Klassificeret som specialmedicin, vil et hætteglas af Remicade løbe tæt på $ 900. Merck solgte 2½ millioner doser Remicade sidste år, som heldigvis kun kræver intermitterende administration i nærheden af ​​en gang om måneden.

Den førnævnte Gardasil er en anden specialmedicin, en vaccine beregnet til unge af begge køn. Det beskytter piger fra risikoen for fremtidige vaginale og vulvarcancer og drenge fra den mindre kataclysmiske, men stadig ubehagelige risiko for kønsvorter. Som en vaccine, i modsætning til Januvia og Zetia, tages Gardasil kun én gang - i en række tre administrationer over en seks måneders periode. Igen, med kun en enkelt chance for at udnytte hver patient, sætter Merck sine priser i overensstemmelse hermed. Hver halv milliliter sprøjte koster omkring $ 230, der bidrager med $ 1. 8 milliarder til Mercks omsætning årligt. Det er 8 millioner doser, hvilket betyder at lidt mere end halvdelen af ​​de børn, der er berettiget og anbefalet til Mercks HPV-vaccine, faktisk modtager det. Markedet er ikke langt nær mættet.

Bredt foreskrevet, for

Listen over Mercks bedst sælgende lægemidler indeholder en blanding af både dyre specialmedicin og billige daglige stoffer. Virksomheden bringer yderligere $ 1. 8 milliarder kroner fra Janumet, en anden type II diabetesbehandling. På blot $ 5 er en pille Janumet blandt Mercks mindst dyrebrugsbrug. Og ikke overraskende, en anden af ​​dens mest foreskrevne, med en million doser om dagen.

Fra midten af ​​1980'erne indtil for nylig var humane immundefektviruslægemidler blandt de dyreste i pharma. Videnskaben var roman, patientpopulationen er lille, og virkningerne er ofte for ufuldstændige til at udtale sig om. Så kom integrase (en type enzym) hæmmere i begyndelsen af ​​2000'erne, en ny klasse designet til at bekæmpe HIV-infektion. Blandt de første, der blev godkendt af US Food and Drug Administration, var Isentress, udviklet af Merck og bemærkelsesværdigt billigere end mange af sine forgængere. Isentress er blandt Mercks hurtigst voksende nye lægemidler med et salg på over $ 1. 6 mia. Sidste år. Godkendt til brug i 2007, og til brug for børn i 2012, løber Isentress omkring $ 50 pr. Pille. Tildelt, patienter tager pillerne to gange om dagen, og typisk i kombination med en eller to andre lægemidler, men Isentress daglige $ 100 værd er stadig et godt køb sammenlignet med behandlingsforløbet (og langsigtet prognose) for en hiv patient selv så lidt som 20 år siden. Isentress er ordineret til at lave matematikken for så få som 45.000 patienter. Et lille marked kan stadig være rentabelt, når det produkt, de køber, er af afgørende betydning.

Bundlinjen

Nogle multinationale selskaber sælger kulsyreholdigt sukkervand. Andre har overskud på spændet mellem lånepenge og udlåner det til en højere rente. Men få kan producere produkter, der sparer eller forlænger livet for millioner af syge mennesker (eller i det mindste gør dem langt mere komfortable). Om at bekæmpe flodblindhed i Zambia eller behandle arthritis i Canada, fortsætter Merck med at bevise sit værd på markedet og blandt krævende investorer.