Den eneste ting, som alle kan blive enige om når det gælder økonomi, er, at økonomerne sjældent er enige. Et af punkterne har været, om et handelsunderskud, også kendt som et underskud på betalingsbalancens løbende poster, er gavnligt eller skadeligt for et lands økonomi. Hvis et underskud er et positivt resultat, hvor lang tid kan en nation trives med en sådan ubalance, er et andet stikpunkt. Svaret er, at et handelsunderskud kan give både positivt og negativt til et land, men det hele afhænger af landets forhold, de politiske beslutninger, der er truffet, og underskudets varighed og størrelse. Ofte stiller de observerede data og den underliggende økonomiske teori sig ikke op.

Et handelsunderskud eksisterer, når et land bruger årligt flere penge på importen end den modtager fra sin eksport. I øjeblikket ejer USA det største handelsunderskud langt, med en handelsforstyrrelse på over 7 dollar. 3 billioner akkumuleret de sidste par årtier. Men mange andre lande, herunder Spanien, Det Forenede Kongerige, Australien, Mexico, Tyrkiet og Brasilien, oplever også underskud. I mellemtiden eksporterer andre lande mere end de importerer og nyder handelsoverskud. Kina, Rusland og Japan har alle store overskud. (For mere, se: Bæredygtigheden af ​​det faldende U. S handelsunderskud .)

Fordelene og ulemperne ved handelsunderskud

I de sidste par år har USA haft løbende handelsunderskud. Nogle mennesker har reageret på denne kendsgerning med dømmekraft og dysterhed, mens andre kritiserer det til visse udenlandske regeringer, der ikke spiller retfærdige på U. S. markeder og international handel. Stadig andre hævder at handelsunderskud indebærer, at vi lever uden for vores midler og ophobes for meget gæld.

Beskæftigelse: Når et land vedvarende oplever et handelsunderskud, er der forudsigelige negative konsekvenser, der kan påvirke økonomisk vækst og stabilitet. Hvis importen er mere efterspurgt end eksporten, kan husholdningsarbejde gå tabt for dem i udlandet. Mens det teoretisk set er det fornuftigt, tyder dataene på, at arbejdsløshedsniveauet rent faktisk kan vedblive på meget lave niveauer, selv med et handelsunderskud, og der kan forekomme høj arbejdsløshed i lande med overskud.

Valuta Værdi: Efterspørgslen efter et lands eksport påvirker værdien af ​​sin valuta. Amerikanske selskaber, der sælger varer i udlandet, skal konvertere disse udenlandske valutaer tilbage til dollars for at betale deres arbejdstagere og leverandører, og byde på prisen på deres hjem valuta. Da efterspørgslen efter eksport falder i forhold til importen, bør værdien af ​​en valuta falde. Faktisk bør handelsunderskud i teorien korrigeres automatisk ved valutakursreguleringer på valutamarkederne i et flydende valutakurssystem.På en anden måde er et handelsunderskud et tegn på, at en nations valuta er ønsket på verdensmarkedet.

USA er imidlertid i en enestående position for at være verdens største økonomi og dens dollar verdensreserven valuta. Som følge heraf er efterspørgslen efter amerikanske dollars forblevet ret stærk på trods af vedvarende underskud. Overskudslande som Kina, der ikke anvender et flydende valutaregime, men snarere fastholder en fast peget valutakurs versus dollaren, gavner ved at holde deres valuta kunstigt høj. (Se også: Valutaveksling: Flydende rente vs fast rente .)

Rentesatser: Tilsvarende kan et vedvarende handelsunderskud ofte have negative virkninger for renten i landet. Et nedadgående pres på et lands valuta devaluerer det, hvilket gør prisen på varer denomineret i denne valuta dyrere; det kan med andre ord føre til inflation. For at bekæmpe inflationen kan centralbanken være motiveret til at indføre restriktive pengepolitiske værktøjer, der omfatter renteforhøjelse og reduktion af pengemængden. Både inflation og høje renter kan dæmpe den økonomiske vækst. Igen har USA og Europa modstået dette resultat med historisk lave renter og lavt deflationsniveau det seneste årti. Men mindre lande ville ikke gå så godt.

Udenlandske direkte investeringer: Betalingsbalancen skal pr. Definition altid være netto til nul. Som følge heraf skal et handelsunderskud modregnes af et overskud på landets kapitalkonto og finansielle konto. Det betyder, at underskudslandene oplever en større grad af udenlandske direkte investeringer og udenlandsk ejerskab af statsgælden. For et lille land kan dette være skadeligt, da en stor del af landets aktiver og ressourcer bliver ejet af udlændinge, der så kan kontrollere og påvirke, hvordan disse aktiver og ressourcer anvendes. Ifølge nobelpristageren Milton Friedman er handelsunderskuddet aldrig skadeligt i det lange løb, fordi valutaen altid vil komme tilbage til landet i en eller anden form, f.eks. Via udenlandske investeringer.

Den nederste linje

Økonomisk teori tyder på, at vedvarende handelsunderskud vil skade en nations økonomiske udsigter ved at negativt påvirke beskæftigelsen, væksten og devaluere sin valuta. USA, som verdens største underskudsland, har konsekvent bevist disse teorier forkert. Det kan skyldes USAs særlige status som verdens største økonomi og dollaren som verdensreservevaluta.

Mindre lande har helt sikkert oplevet de negative virkninger, som handelsunderskud kan medføre over tid. Forhandlere af frie markeder insisterer dog på, at eventuelle negative virkninger af handelsunderskud vil korrigere sig over tid gennem valutakursreguleringer og gennem konkurrence, der fører til en ændring i, hvad et land producerer. Store handelsunderskud kan simpelthen afspejle forbrugernes præferencer og kan ikke rigtig betyde noget overhovedet i det lange løb.Tiden vil vise.