a:

Virksomheder kan eje to typer af aktiver: materielle og immaterielle.

Materielle aktiver er aktiver, der har fysisk form. Disse består af anlægsaktiver, såsom bygninger, køretøjer og maskiner. De er også sammensat af omsætningsaktiver, som omfatter kontanter og beholdning. Goodwill er en form for immaterielle aktiver, sammen med lignende aftaler og patenter. Selvom et immaterielt aktiv ikke har en fysisk form, giver den stadig værdi til virksomheden. Materielle aktiver er langt lettere at afvikle end immaterielle aktiver; maskiner og bygninger har et sekundært marked.

Goodwill er oprettet som følge af køb af en virksomhed af en anden til en præmie. Det repræsenterer forskellen mellem den pris, som køberen betaler og målvirksomhedens bogførte værdi. Det afspejler den præmie, der betales for virksomhedens omdømme, teknologi, mærker og andre mindre håndgribelige egenskaber.

I betragtning af at goodwill opstår som en restandel af købsprisen, kan den ikke måles direkte. Det kan vurderes uafhængigt af antagelser baseret på den overordnede værdi af den forretning, der købes.

For materielle aktiver, hvis der er en forventet brugstid på mere end et år, er der et krav om, at aktivernes værdi afskrives over deres brugstid.

Regnskabsreglerne krævede forud for 2001, at goodwill afskrives over en periode på op til 40 år. I 2001 udstedte regnskabsaflæggelsen (FASB) en regnskabsmæssig udtalelse, der afsluttede automatisk afskrivning af goodwill. Som følge heraf måles goodwill nu årligt for at afgøre, hvorvidt der har været nedskrivninger. Hvis der ikke er værdiforringelse, kan goodwill forblive på en virksomheds balance ubestemt.