En nations division er ikke kun en linje på sit geografiske kort; det carves gennem sine folks hjerter. De, der blev forenet i århundreder, er adskilt, tvunget til at anerkende den politiske division over forbindelsen, sprog og kultur. Billeder fra den hjertevarmende genforening af koreanske familier i februar 2014 afspejler generationenes smerte, der vidne til skillet og blev adskilt fra deres kære. Nyere generationer identificerer sig som nordkoreanske og sydkoreanske. I dag er det stærkt bevogtede Demilitarized Zone (DMZ) mellem Nordkorea og Sydkorea.

Den koreanske halvø var et forenet område under Josean-dynastiet, der hersker over regionen i mere end 500 år, begyndende fra 1392 efter Gorveo-dynastiets fald. Denne regel ophørte i 1910 med den japanske anneksation af Korea. Som Japans koloni var Korea under en grusom japansk regel i 35 år (1910-1945), engang, hvor koreanerne kæmpede for at bevare deres kultur. Under den japanske regel blev undervisningen i koreansk historie og sprog ikke tilladt i skolerne, folk blev bedt om at vedtage japanske navne og bruge japansk som deres sprog. Den japanske brænder endda mange dokumenter vedrørende Koreas historie. Landbrug var primært rettet mod at opfylde Japans krav. Efter Japans nederlag i Anden Verdenskrig stræbte koreanerne sig til at være en fri nation, men var ikke klar over, hvad de skulle lide næste gang. (Relateret læsning, se: Hvordan Nordkorea økonomien fungerer)

De mest relevante spørgsmål vedrørende splittelsen af ​​den koreanske halvø er hvorfor blev det sket, og hvem var ansvarlig for det? Japan var på vej til overgivelse i 1945, og Sovjetunionen fortsatte fremad gennem Korea, der knuste den japanske hær, da nyheden om Japans overgivelse brød ud. USA havde på dette tidspunkt ikke en base i Korea og frygtede fuld overtagelse af halvøen af ​​de sovjetiske styrker. Fraværet af amerikanske tropper skyldtes primært en fejlberegning af, hvornår Japan ville overgive sig. For at begrænse USSR fra at beslaglægge hele halvøen foreslog USA en midlertidig opdeling af den koreanske halvø mellem USA og Sovjetunionen.

De amerikanske hærkolonner Charles Bonesteel og Dean Rusk (den fremtidige amerikanske statssekretær) blev bedt om at gennemgå og foreslå en skillelinje på det koreanske kort. På det tidspunkt var amerikanske tropper 500 miles væk, mens de sovjetiske tropper allerede var til stede i Koreas nordlige region. De to amerikanske hærofficerer fik ca. 30 minutter til at foreslå en skillelinje. De valgte den naturligt fremtrædende trediveogste parallel for at markere fordeling af regionen. Obersterne forsøgte at sikre, at afgrænsningen var fremtrædende nok, og Seoul var på deres side.Da forslaget blev accepteret af Sovjetunionen, begrænsede det de sovjetiske tropper til den trediveogste parallel, mens amerikanske tropper i sidste ende fik dominans i syd. På dette tidspunkt var opdelingen ment som en midlertidig administration, og Korea skulle bringes sammen igen under en ny regering. ^{De forskellige politiske ideologier, der eksisterede i Korea, blev yderligere polariseret under indflydelse fra de respektive supermagter med ansvar for regionen; sovjettene støttede kommunismen og den amerikanske favoriserede kapitalisme. I 1947 skulle De Forenede Nationer overvåge valget i både nord og syd for at danne en demokratisk valgt regering. Der var en betydelig mangel på tillid, og det planlagte valg kunne aldrig ske med held. Valget blev blokeret i nord af sovjeterne, der i stedet støttede den kommunistiske leder Kim II Sung som leder af Den Demokratiske Folkerepublik Korea (DPRK). Scenariet var ikke meget anderledes i syd, hvor Syngman Rhee blev støttet af USA som leder af Republikken Korea (ROK).} Selv om begge ledere troede på genforeningen af ​​Korea, var deres ideologier ikke kun forskellige, men også modsatte. Et år senere, som en del af en FN-aftale, skulle både USA og Sovjetunionen trække deres hær fra halvøen tilbage. Selv om det skete, var der stadig en stor tilstedeværelse i form af rådgivere og diplomater fra begge supermagterne. (Beslægtet læsning, se: Kinas Push for Investment i Nordkorea)

De nyligt adskilte regioner var ofte tilskyndet til skirmishes på tværs af skillelinjen, men der var ingen formelle angreb frem til 1950. I midten af ​​1950 blev DPRK støttet af sovjeterne så en chance for at forene hele halvøen under kommunistisk styre og lancerede et angreb på ROK. Den nordkoreanske hær i et tidsrum på tre-fire måneder opsvandt hele halvøen. Men som FN indgik, kom tropper fra omkring 15 nationer (med et flertal fra USA) som styrkelse for Sydkorea. Sager kompliceret yderligere, når Kina støttede DPRK. I 1953 sluttede kampene i et våbenhus, der fødte den demilitariserede zone (DMZ), en stærkt bevogtet grænse næsten langs den trediveogste parallel.

Den nederste linje

Hverken de planlagte bevægelser af supermagterne eller den ødelæggende koreanske krig kunne genforene Korea. I dag er Nordkorea og Sydkorea ikke kun adskilt politisk og geografisk, men næsten syv årtier med adskillelse har gjort dem til forskellige verdener. Sydkorea er blandt trillions dollarøkonomierne, mens Nords befolkning stadig overlever på bistand. De to nationer har forskellige borgers rettigheder, love og orden, økonomier, samfund og dagligliv. Men tusindvis af Koreas historie som en samlet nation vil altid være en påmindelse om dens vilkårlig division.