Den nuværende ukrainske præsident Petro Poroshenko har gjort det klart, at hans land er forpligtet til at tiltræde Den Europæiske Union (EU), og han planlægger at landet skal ansøge om medlemskab inden 2020. EU-medlemskabet har et nummer af fordele og tilslutning er betinget af at opfylde en række politiske og økonomiske kriterier for at skabe en vellykket integration med de øvrige EU-lande. En sådan integration er imidlertid uforenelig med Ukraines nuværende bånd til Rusland og støder derfor en konflikt mellem østlige og vestlige kræfter. Uanset om Ukraine nogensinde vil deltage i EU eller ej, vil det i sidste ende afhænge af løsningen af ​​denne konflikt.

Vejen til EU-medlemskab

EU-medlemskab er betinget af en vellykket overholdelse af et sæt økonomiske og politiske kriterier, som blev fastlagt af Det Europæiske Råds møde i København i 1993 og kendt som Københavnskriterierne. Politiske kriterier omfatter opnåelsen af ​​stabile demokratiske institutioner, overholdelse af retsstatsprincippet, engagement i menneskerettighederne og respekt for mindretal samt deres beskyttelse. Økonomiske kriterier omfatter opretholdelse af en velfungerende markedsøkonomi, som kan opretholde konkurrencepreset fra EU's markedskræfter.

På baggrund af kriterierne for EU-medlemskab har Ukraine været et prioriteret land for EU inden for EU's europæiske naboskabspolitik og det østlige partnerskab. Mens ENP omfatter EU's nærmeste naboer og EU-politikken er rettet specifikt mod østbgerne, er begge motiveret af EU's mål om tættere økonomisk og politisk integration med de omkringliggende nationer. Derudover afspejler både ENP og EaP integration, som er afhængig af Københavnskriteriernes værdier.

Uden at sikre Ukraines fulde medlemskab betyder underskrivelsen af ​​de endelige aftaler i associeringsaftalen mellem EU og Ukraine den 27. juni 2014 Ukraines engagement i en tættere økonomisk og politisk integration med EU. Aftalen indeholder en specifik økonomisk dagsorden, der er skitseret i det dybe og omfattende frihandelsområde (DCFTA), der vil give Ukraine en ramme for opfyldelsen af ​​EU's økonomiske mål om friere og mere harmoniserede handelsforbindelser. Ukraines underskrivelse af aftalen er motiveret af et håb om mere bæredygtig og velstående økonomisk udvikling. (Se også Hvordan Ukraines gældskrise påvirker Den Europæiske Union .)

Fordele ved EU-medlemskab

Med et BNP på 13, 920, 541 mio. EUR i 2014 omfatter de 28 EU-lande en indre marked står som verdens største økonomiske region, endnu større end USA I betragtning af at EU trods finanskrisen 2008-2009 forblev Ukraines primære handelspartner, tættere økonomisk integration, der reducerer handelsomkostningerne med det største marked i verden kunne har betydelige økonomiske fordele for Ukraine.

Disse økonomiske fordele omfatter fjernelse af takster, hvilket medfører reducerede omkostninger og øget handelsaktivitet, hvilket mere end kompensere for tabte toldindtægter. Endvidere bør åbningen til fri handel skabe større konkurrence med potentialet for at forbedre effektiviteten i ukrainske industrier. I sidste ende bør større harmonisering med de øvrige EU-lande skabe et bedre erhvervsklima.

Selv om ovennævnte fordele primært er økonomiske i mange, ser mange EU-integration også betydelige politiske fordele. For de fleste ukrainere er bevægelser tættere på EU fremskridt i retning af national uafhængighed og større demokratiske friheder. Der er dog nogle ukrainere, som stadig føler store forbindelser til Rusland, og Rusland er langt fra ligeglad med Ukraines handlinger.

Ukraines bindinger til Rusland

Tilslutning til EU er ikke så simpelt som at underskrive en aftale, fordi Ukraine har en række bånd med sin østlige nabo, der har en betydelig historisk oprindelse. Forholdet mellem Ukraine og Rusland kan sammenlignes med forholdet mellem USA og Det Forenede Kongerige. Ukraines bånd til Rusland dateres længere end begyndelsen af ​​det russiske imperium i 1899'erne og mange betragter Ukraine som oprindelsessted for regionens ortodokse kristne rødder. ^{De fleste ukrainere taler både ukrainsk og russisk, selv om det primært er i den østlige og sydlige del af landet, hvor russisk taler, og hvor russisk indflydelse er stærkeste. Andre bånd omfatter populariteten af ​​russiske medier i Ukraine, familieliv og det faktum, at mange ukrainere arbejder i Rusland.} Ukraines geografiske størrelse og position gør det også til en strategisk militær interesse for Rusland, da det står som et bufferområde, der adskiller Rusland fra Vesten. Ukraines Krimregion er også hjemsted for Sortehavsflåden, hvis flådebase ligger i havnebyen Sevastopol.

Ukraine har også mange betydelige økonomiske bånd til Rusland. Mens en stor del af Ukraines sovjetiske æraindustri er tæt integreret med Rusland og kæmper for at konkurrere på europæiske markeder, er det måske den største økonomiske sammenhæng inden for energisektoren. Omkring 80% af den russiske Gazproms rørgaseksport afhænger af europæiske markeder, og halvdelen af ​​denne forsyning løber gennem Ukraine. Ukraine selv er ansvarlig for at forbruge omkring 16% af Gazproms gaseksport. Som Ruslands vigtigste eksport og en betydelig indtægtskilde er det afgørende, at det ikke mister sin indflydelse i Ukraine.

Disse bånd har givet Rusland grund til at opmuntre Ukraine til at slutte sig til sin egen eurasiske økonomiske toldunion, der omfatter Kasakhstan, Hviderusland og Armenien. Ukraine er således fanget i en kamp mellem østlige og vestlige interesser. En tættere økonomisk og politisk integration med EU er taget på bekostning af at fornærme Rusland. (For mere se:

Hvorfor er Ukraine i krig? En russisk rivalisering med vest

.) Ukraine fanget i slæbebåd Ruslands interesser i Ukraine gør det let at forstå Ruslands svar til Ukraines forhandlinger med EU i løbet af de sidste to år.Mens den tidligere ukrainske præsident Viktor Janukovitj havde insisteret på at underskrive en handelsaftale med EU i november 2013, blev han afskediget til at følge igennem i lyset af russiske trusler om handels sanktioner og højere gaspriser. Janukovitjs beslutning førte til masseprotester og øgede spændinger mellem østlige og vestlige interesser.

Måneder efter Janukovitjs afgørelse blev han stemt ud af parlamentet ved at udnytte den russiske militærbevægelse på Krim. Uger senere, i begyndelsen af ​​marts stemte Krimparlamentet enstemmigt for at blive vedhæftet af Rusland. Bilaget indledte både EU og USA til at pålægge bestemte russiske individer og virksomheder sanktioner og senere den første måned blev de første afsnit i associeringsaftalen mellem EU og Ukraine undertegnet på EU-topmødet i Bruxelles. Mens aftalen afventer fuld ratificering af EU-lande, advarede den russiske præsident Vladimir Putin Ukraine om ikke at gennemføre aftalen fuldt ud, da den er uforenelig med de nuværende økonomiske og handelsmæssige forbindelser mellem de to lande.

Den nederste linje

Langt fra at kunne bestemme sin egen skæbne er Ukraine en nation fanget midt i stridende interesser mellem meget stærkere kræfter. På trods af de attraktive langsigtede fordele, som EU-medlemskab giver, vil Ukraines kulturelle, politiske og økonomiske bånd til Rusland ikke blive let afskåret. Mens den nuværende ukrainske præsident Petro Poroshenko har reemphasized, at Ukraine vil gennemføre de nødvendige reformer for at ansøge om EU-medlemskab inden 2020, er den ultimative hindring for tiltrædelse ikke den ukrainske regerings engagement i strukturændringer. Den reelle hindring er en øst-vest-konflikt, der foregår Ukraines EU-medlemskabsforhandlinger. Forhandlingerne tjener kun til at intensivere den konflikt, der gør det til en af ​​de farligste politiske og militære udviklinger i verden siden den kolde krig, ifølge mange eksperter. Ukraines skæbne og EU-integration vil i sidste ende afhænge af en vellykket løsning af denne konflikt.