Den ekstremt repressive kommunistiske regering i Nordkorea har få venner rundt om i verden. Dens eneste ægte, bemærkelsesværdige allierede er Rusland og Bulgarien. Kina opretholder en generelt støttende holdning til Nordkorea, men forholdet er ikke bedst i forhold til 2015. Nordkorea har for nylig lavet nogle diplomatiske overtures til Japan, der har været ret godt modtaget, men den negative diplomatiske historie mellem de to lande kan være vanskelige at overvinde.

Den Demokratiske Folkerepublik Korea, eller Nordkorea, er et stort set isoleret land, både politisk og i form af international handel. Den ubarmhjertige undertrykkelse af sin regering og alvorlige, udbredte krænkelser af menneskerettighederne, først under Kim Il-sung og derefter under Kim Jong-il, har ført til, at det blev mærket et totalitært diktatur i hele vest. Det er det mest militariserede land i verden, med mere end en tredjedel af dets samlede befolkning, der er indskrevet i sit militær i en aktiv eller reserveafgiftskapacitet. På trods af sin lille størrelse har den verdens fjerde største hær.

Rusland

Rusland erstatter måske Kina som Nordkoreas stærkeste allierede. I 2015 deklarerede de to lande officielt "et år med venskab", for det meste et uformelt udtryk for gensidige overtures for at udvide handel, et skridt, som bør hilses velkommen af ​​de relativt svage økonomier i både Rusland og Nordkorea. Nordkoreas officielle nyhedsbureau udtalte, at overture primært vil være "fokuseret på at udvikle diplomatiske, forretningsmæssige og kulturelle kontakter. "Flytningen følger, at Rusland afbryder næsten hele Nordkoreas gæld, over 10 mia. Dollars, og russiske investorer begår 20 mia. Dollars til nordkoreansk infrastruktur. Denne begivenhed er mere betydningsfuld, da den kommer på et tidspunkt, hvor Kinas tidligere entusiastiske støtte fra Nordkorea er blevet afkølet betydeligt.

Bulgarien

Det er kun logisk, at Nordkoreas mest fremtrædende, faktisk stort set eneste allierede i Europa, er Bulgarien, en af ​​de mest undertrykkende østeuropæiske regimer under den kolde krig. De to lande etablerede diplomatiske forbindelser i 1948 og underskrev en bilateral samarbejdsaftale i 1970. Bulgarien er et af de få lande, der officielt besøgt mere end en gang af Kim Il-sung. Nordkoreas eneste andre vigtige allierede er et andet historisk fattigt, historisk repressivt land, Cuba. Japan og Nordkorea har gjort nogle forsøg på at tøde relationer, der historisk har været kølet siden Anden Verdenskrig, men med ringe succes eller begejstring på begge sider.

Mange savnede venner

Siden slutningen af ​​Anden Verdenskrig har Kina været en stærk allieret i Nordkorea, men kineserne er blevet mere og mere utilfredse med forholdet i de seneste år.Efter Nordkoreas første nukleare missilprøve udstedte Kina en officiel erklæring om, at den var "resolut modsat" til testen, og gik endda så langt som at stemme for økonomiske sanktioner over for De Forenede Nationer i Nordkorea. Nordkorea er stadig en vigtig handelspartner, men Kina har gode økonomiske forbindelser spredt over hele kloden. Plus, Kina høster mere økonomisk fordel af udenlandske direkte investeringer af vestlige nationer, med hvem dets støtte fra Nordkorea er en hindring. I modsætning til Kinas stærke vækstmarkedsøkonomi fortsætter Nordkorea med at kæmpe som et af de fattigste lande i Asien.

Nordkoreas regering fordømmes jævnligt og runde i vest. Mens det officielt opretholder diplomatiske forbindelser med USA, er forholdet alt andet end venligt eller bedre. Dets forhold til EU er ikke meget bedre.

Det er bemærkelsesværdigt at se på Nordkoreas position i forhold til lande i Central- og Sydamerika, hvor mange af verdens analytikere anses for at være det stærkeste voksende markedsområde bag Sydøstasien. Fra og med 2015 har Nordkorea diplomatiske forbindelser med Paraguay og Uruguay, men ikke med de betydeligt mere udviklede, økonomisk stærkere nationer i Chile og Argentina. Den har etableret diplomatiske forbindelser med Brasilien, men den brasilianske ambassadørs første officielle handling var at protestere mod nordkoreanske militære øvelser; dette er næppe en lovende begyndelse. Mens Nordkorea har en betydelig handel og har officielle forbindelser med Australien, opretholder ingen lande en diplomatisk tilstedeværelse i den anden. Nordkorea har en vedvarende negativ handelsbalance med næsten alle sine handelspartnere.