Ofte betegnes den karibiske region som en smeltedigel på grund af den høje kulturelle, sproglige og etniske mangfoldighed blandt hver af sine øer. Så mange som 40 millioner personer bor på i alt 28 forskellige ø nationer i Vestindien, som hver især har deres egne unikke økonomiske egenskaber.

I næsten alle tilfælde kan man finde et politisk stabilt miljø i hele Caribien. Halvdelen af ​​øerne, der udgør regionen, er f.eks. Oversøiske territorier i enten Det Forenede Kongerige, USA, Holland eller Frankrig, mens den anden halvdel er suveræne nationer. Desuden er nogle øer meget mere udviklede end andre. Som et eksempel, ifølge Verdensbanken, er Haiti, Caribiens næststørste nation efter befolkning, det fattigste land på hele den vestlige halvkugle. På den anden side anser Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling, at tvillingøstaten Trinidad og Tobago er en økonomisk udviklet nation.

Selvom alle øer i Caribien har deres egne særskilte økonomiske træk, er der en række fælles egenskaber, der er delt mellem de forskellige økonomier i regionen. Nogle af disse egenskaber udforskes nedenfor.

Handel Åbenhed

Karibiske økonomier har draget fordel af stærke regionale og internationale handelsforbindelser. Den mindste fysiske størrelse på de fleste øer har gjort det næsten umuligt for enhver caribisk nation at producere alle de varer, som dets borgere og virksomheder har brug for alene. Som eksempel har det britiske oversøiske territorium Montserrat en overflod af konstruktion, men det er stærkt afhængig af import fra Dominica, en tilstødende ø, for at imødekomme den lokale efterspørgsel efter frugt og grønt.

Handel er så afgørende for de karibiske økonomiers overlevelse, at flere handelsblokke er blevet dannet i regionen, som alle har til formål at fjerne handelshindringer som f.eks. Takster og kvoter mellem medlemslandene. Det Caribiske Fællesskab og det fælles marked (CARICOM) og Organisationen for østlige Caribiske Stater (OECS) er de to mest populære handelsallianser i Vestindien. Derudover har mange øer etableret præferencehandelsaftaler med Canada og medlemmer af Den Europæiske Union. Dette hjælper med at afsløre disse små økonomier til større markeder.

Begrænsede naturressourcer

Som nævnt ovenfor spiller handel en meget vigtig rolle i udviklingen af ​​caribiske økonomier. Selv om nogle øer som Anguilla, Bermuda og Caymanøerne i høj grad er afhængige af turisme og finansielle tjenesteydelser for at tjene udenlandsk valuta, tjener de fleste Caribiske lande penge fra eksporterende råvarer og fremstillede varer til internationale markeder.På lang sigt kan dette være et problem på grund af den begrænsede mængde ressourcer, som disse nationer har.

At tjene udenlandsk valuta er en kritisk aktivitet for hver nation. En regering, der besidder betydelige valutareserver, er i stand til at videreudvikle sine lokale økonomier ved at erhverve den nyeste offentlige infrastruktur fra udlandet og dermed forbedre sine indenlandske sociale ydelser. I et forsøg på at øge deres levestandard kan de caribiske stater forsøge at rejse mere udenlandsk valuta ved at eksportere og derfor lægge en stor byrde på deres begrænsede naturressourcer. Dette ville føre til en fuldstændig udtømning af, hvilke små ressourcer de har.

Sårbar over for naturkatastrofer

Ved flere lejligheder har naturkatastrofer forhindret økonomiske fremskridt i Caribien. Som følge af regionens geografiske beliggenhed er næsten alle caribiske økonomier modtagelige for naturens farlige kræfter. Mellem juni og november truer orkaner disse små nationer. Hertil kommer, at der altid er mulighed for en vulkanudbrud eller et jordskælv, der forekommer uden stor advarsel. Med andre ord skal både virksomheder og regeringer konstant være forberedt på uventede begivenheder, der kan resultere i det pludselige tab af tiltrængt infrastruktur, værdifuld kapital og uerstattelige liv.

Når en caribisk ø er ramt af en naturkatastrofe, er dens regering nødt til at fordele sine begrænsede økonomiske ressourcer til at genopbygge økonomien ved at reparere skader. Således vil flere forekomster af naturkatastrofer resultere i ineffektiv kapitalanvendelse og hindre den langsigtede økonomiske vækst. Derudover vil en stor handling fra Gud føre til, at midler til sociale ydelser, såsom sundhedspleje og uddannelse, reduceres og derfor mindske landets levestandard.

For eksempel forårsagede orkanen Ivan i 2004 mere end 360 millioner dollars skade på ejendom og infrastruktur alene i Jamaica. I stedet for at betjene gæld eller investere de penge i at øge øens produktionskapacitet, måtte midlerne bruges til at bringe øen tilbage til staten, det var i pre-orkanen Ivan.

Den nederste linje

Ligesom kulturen i de caribiske øer er hver nations økonomi anderledes. Nogle øer er meget mere sektorsforskellige end andre, mens andre er afhængige af udenlandsk bistand for at holde floden. Ikke desto mindre har mange caribiske lande samme økonomiske egenskaber og udfordringer. Generelt engagerer de sig i handelsliberalisering og er begrænset til at eksportere et begrænset antal naturressourcer for at opnå valuta.