Fortune 500 er en årlig liste, der rangerer virksomheder i USA efter samlede indtægter for hvert virksomheds respektive regnskabsår. Offentlige virksomheder og privatejede selskaber med indtægter til rådighed for offentligheden er berettiget til at lave listen.

At gøre Fortune 500-listen betragtes bredt som en markør for betydelig præstation og bliver ofte stærkt publiceret af medregnede virksomheder. Det betragtes også ofte som en slags godkendelsesmærkning for investorer, der ønsker at skabe rentable investeringer.

Imidlertid er Fortune 500-listen ikke garanteret for lang levetid. Blandt de mest kendte og regelmæssigt noterede Fortune 500-selskaber, der ikke længere eksisterer, er Compaq, MCI WorldCom, Eastern Airlines, Enron, Woolworth og Trans World Airlines.

1) Compaq

I 1980'erne og 1990'erne var Compaq blandt de største sælgere af personlige computere i verden. Virksomheden sluttede i 2002 efter fusionen med Hewlett-Packard Corporation. Til sammenligning havde Compaq et kort levetid, der varede fra 1982 til 2002. Den administrerende direktør (CEO) hos Hewlett-Packard på det tidspunkt, Carly Fiorina, søgte og overvåger fusionen og den endelige overtagelse af Compaq for at lette sin strategi for at gøre HPs markedsandel er større end den nogensinde havde været.

2) MCI WorldCom

WorldCom startede i 1983 som Long Distance Discount Services. I det følgende årti gennemgik virksomheden flere massive fusioner, der transformerede og opdaterede selskabet. I 1998 blev virksomheden rechristened MCI WorldCom. Kort tid efter begyndte telekomindustrien, hvad der efterhånden blev en langvarig nedadgående tendens. Ledelsesteamet på WorldCom lod sig bruge tricks med regnskabsteknikker for at få det til at se ud, at selskabets aktier stadig var levedygtige. I 2002 afsløredes det omfattende regnskabsbedrageri, og WorldCom erklærede konkurs og forkortede sit navn til MCI. Verizon købte MCI i 2006, og MCI's operationer udføres under Verizon Business.

3) Eastern Airlines

Eastern Airlines startede i 1920'erne og opererede primært som postbærer for posttjenesten. I løbet af de følgende adskillige årtier har Eastern Airlines foretaget adskillige opkøb og udvidet selskabet og dominerer i sidste ende en betydelig del af indenrigsflyvning langs østkysten ved 1950'erne. I 1970'erne var Eastern Airlines i høj grad succesfuld og forblev et af de fire største flyselskaber i USA. Luftfartsselementet Dereguleringsloven fra 1978, der fjernede politisk kontrol af flyindustrien, forårsagede østlige kamp. Virksomheden blev drevet til konkurs i 1989 og ophørte endelig alle operationer i 1991.

4) Enron

Enron kan have forårsaget en af ​​de største forretningskandaler i de sidste 100 år, en som i sidste ende førte til sin egen død. Baseret i Houston havde energiselskabet en meteorisk stigning, voksede til at ansætte over 20.000 ansatte og krævede over 100 milliarder dollars i omsætning i 2000. Kort derefter blev virksomhedens massive regnskabssvindelordning udsat. Enron blev tvunget ind i den største konkurs i USAs historie i 2001. I dag anses virksomheden generelt for at være et symbol på virksomhedernes korruption og bedrageri.

5) Trans World Airlines

Trans World Airlines (TWA) blev grundlagt i 1930 og steg til at blive den største amerikanske konkurrent til Pan Am for international flyrejser. Som det var tilfældet for Eastern Airlines, havde dereguleringslove og manglende investeringer i nye fly en væsentlig negativ indvirkning på flyselskabet. Gennem en brutal overtagelse i 1985 købte Carl Icahn TWA og tog virksomheden privat i 1988, efter at have belastet flyselskabet med over 500 millioner dollars i gæld. I 1992 erklærede selskabet endelig konkurs efter flere år at være ude af stand til at dække sine gældsbetalinger. American Airlines købte TWA i 2001.