For ikke så længe siden betragtede de fleste kendetegnene for succes som noget i lighed med et hus, et hvidt hegnhegn, to ugers ferie, to børn og evnen til at sende disse børn til college . I middelklasse er i dag en forsvindende race ifølge næsten alle undersøgelser og statistikker om emnet. Dens forsvinden er så alvorlig bekymret for stoffet i det amerikanske samfund, at den amerikanske regering lancerede en taskforce for at undersøge spørgsmålet. På trods af al opmærksomhed på emnet er definition af "middelklasse" stadig en udfordring, da alle ønsker at være i midten uanset deres indkomst. I stedet for at fokusere på dollars, lad os tage et kig på de livsstil benchmarks, der definerer mellemklasse status. (For en baggrund om emnet, se At miste middelklassen .)
Har du gjort det til midten?

Et stort antal tal er blevet kastet rundt i et forsøg på at definere midten. Folk tjener 20% af den gennemsnitlige indkomst, og folk tjener 80% alle hævder at være en del af middelklassen. Mere end et par millionærer gør kravet også. Mens der ikke er nogen officiel finansiel standard, er middelklassen som defineret af regeringens taskforce præget af seks økonomiske forventninger, som vi kan se som benchmarks.

• Bolig Ejerskab

  Bolig ejerskab forbliver den amerikanske drøm. Stigningen fra at leje til at eje betyder velstand og præstation. Medianpriserne for mediehuse varierer meget i forskellige byer i USA, er kapaciteten til at nå dette mål forskelligt afhængigt af geografisk placering. Nogen der tjener en indkomst i 50% -området i Detroit, må ikke have råd til selv et lille hus i Los Angeles. (Ønsker du at springe ind i boligejendomme? Læs Toptips til første gangs købere .)

  Ejerskab
• At eje en bil giver fri bevægelighed og luksus til at undgå de begrænsede tidsplaner og trange kvarterer, der tilbydes af massetransportmuligheder som busser og undergrundsbaner. Her igen, prisen på biler varierer meget, ligesom den slags bil kræves. For en chauffør vil en brugt Hyundai gøre tricket. For en anden betyder en ny BMW, at dette mål nås.

  En skoleundervisning for børnene

• At hjælpe børnene med at komme videre i livet er et primært mål for middelklasses familier. At betale for en skoleuddannelse for børn kan koste alt fra de små titusinder af dollars til hundreder af tusinder. Afgørelser om hvilket universitets college der skal deltage kan have en væsentlig indvirkning på prislappen. (Bekymret for at tage højde for universitetets regning? Se

  5 måder at finansiere en skoleuddannelse .) Pensionering Sikkerhed

• Pensionering er et mål, som næsten alle ønsker at opnå.Det demonstrerer succes og giver en belønning i årtier hårdt arbejde. Endnu en gang gør definitioner en forskel. Mængden af ​​guld, der kræves for at støtte dine gyldne år, vil variere betydeligt afhængigt af om du vil have et personale på 10 på din villa i det sydlige Frankrig eller et rækkehus i Peoria, Illinois.

  Dækning af sundhedspleje

• Evnen til at opnå sundhedspleje er et vigtigt mål for middelklassens indsatser og deres familier. De høje og stigende omkostninger ved lægehjælp og receptpligtige lægemidler gør sundhedsdækningen et stadigt voksende behov, da det går uden at det kan få alvorlige negative økonomiske konsekvenser i tilfælde af alvorlig sygdom eller skade.

  Familieferie

• Familiens ferie er en middelklasses hæfteklammer. Ferie viser, at en familie har disponibel indkomst og har været succesfuld nok til at tage tid væk fra arbejde for at fokusere på fritid. (Se nærmere på

  3 Pengeskibsspecifikke tips og 7 måder at spare på sommerferier for tips om, hvordan du kan have et sjovt og budgetvenligt sommer eventyr.) Hvad Skete på vejen til drømmen?

Globalisering og teknologiske fremskridt begyndte at vende væksten i middelklassen. Fabrikationsbase i USA ændrede sig, da godt betalende job i fabrikker og tunge industrier gik til udlandet til lavere betalende markeder, og fagforeninger mistede meget af deres evne til at forhandle om høje lønninger og gode fordele. Senere blev der også sendt offshore offshore-jobs fra regnskabsføring og dataindtræden til læsning af medicinske billeder og besvarelse af telefoner i callcentre. Mange job, der blev tilbage i USA, blev elimineret af computere og andre teknologiske fremskridt, der øgede produktiviteten.
For at opnå eller opretholde en livsstil i middelklasse, blev mange husstande to-indkomstfamilier. At nå målene i middelklasserne blev vanskeligere, da arbejdsgiverne eliminerede deres pensionsplaner og ydelsesbaserede planer, omkostningerne ved en kollegiumuddannelse fortsatte med at stige og omkostningerne ved sundhedsydelser sprang. I de fleste 20-årige perioden efter 1990 rapporterer handelsministeriet, at den reelle medianindtægt voksede med en sats på omkring 20%, mens udgifterne til en universitetsuddannelse voksede mellem 43% og 60%, steg boligomkostningerne med 56% og sundhedsomkostningerne steg med 155%.

Sådan kommer du hen

Selv om der er betydelige udfordringer for at opnå mellemklassen status, er der nogle proaktive trin, som kan bidrage til at gøre drømmen til virkelighed. Budgettering er en af ​​de mest oplagte. Forståelse hvor dine penge går hver måned kan hjælpe dig med at bestemme den nøjagtige sammensætning af de benchmarks, du forsøger at matche. Leder du efter en Hyundai eller en BMW? (Se

6 måneder til et bedre budget for nogle nyttige tips.) Planlægning er et andet vigtigt skridt. Går børnene til et statsuniversitet eller et privat college? Er stipendier en mulighed? Nogle kyndige familier finder penge til college ved at deltage i programmer, der kan hjælpe familier med omkostningerne i forbindelse med at sende et barn til universitetet.

Arbejde er en anden af ​​kravene. Et andet job eller en sidevirksomhed kan være lige hvad du har brug for for at øge din indkomst og nå nogle af dine mål. At lægge dine penge på arbejde er også en vigtig overvejelse. Investering har hjulpet med at skabe rigdom i generationer. Faktisk har indkomsterne i de øverste 1% haft betydelige stigninger i rigdom, selvom middelklassen faldt i tilbagegang. Størstedelen af ​​denne rigdom stammer fra investeringer. Selvom du ikke har midlerne til at investere i nuværende indkomst, kan du tage et par dollars fra hver lønseddel og spare for din pensionering.

Bundlinjen

Undersøg ikke rollen som hårdt arbejde og held. Nogle gange at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt eller tage et bestemt handlingsforløb over en anden kan gøre hele forskellen. Så hold øje med mulighederne og få det bedste ud af dem, når du finder dem. Som motion-billede mogul Samuel Goldwyn sagde, "Jo sværere jeg arbejder, heldigere får jeg." (For en hel del mere på at gemme for de vigtige ting i dit liv, se vores

Investopedia Special Feature: Budgeting 101 .)