Hvad var det vigtigste dokument, der blev offentliggjort i 1776? Uafhængighedserklæringen er det lette svar for amerikanerne, men mange vil hævde, at Adam Smiths "The Wealth of Nations" havde en større og mere global indflydelse.

Den 9. marts 1776 blev "En undersøgelse af naturen og årsagerne til folketes rigdom" (almindeligvis omtalt som "The Wealth of Nations") første gang offentliggjort. Smith, en skotsk filosof ved handel, skrev bogen for at opjustere det mercantilistiske system. Mercantilismen fastslog, at rigdom var fast og endelig og at den eneste måde at blomstre på var at forhøje guld- og toldprodukter fra udlandet. Ifølge denne teori betyder dette, at nationer bør sælge deres varer til andre lande, mens de ikke køber noget til gengæld. Forudsigeligt faldt landene i runder af gengældelsestoldsatser, der kvalt af international handel. (For relateret læsning se: Grundlæggende om takster og handelshindringer.)

Den usynlige hånd

Kernen i Smiths afhandling var, at menneskers naturlige tendens til selvinteresse (eller i moderne termer, ser ud på selv) resulterer i velstand. Smith argumenterede for, at ved at give alle frihed til at producere og udveksle varer, som de ønskede (frihandel) og åbne markederne for indenlandsk og udenrigskonkurrence, ville folks naturlige selvinteresse fremme større velstand end med strenge statslige bestemmelser. Smith troede, at mennesker i sidste ende fremmer offentlig interesse gennem deres daglige økonomiske valg. "Han (eller hun) har generelt ikke til hensigt at fremme den offentlige interesse eller ved, hvor meget han fremmer det. Ved at foretrække den nationale støtte til den udenlandske industri, har han kun sin egen sikkerhed; og ved at dirigere denne industri på en sådan måde som dens produkter kan være af største værdi, har han kun sin egen gevinst, og han er i dette som i mange andre tilfælde ledet af en usynlig hånd for at fremme en ende, som ikke var en del af hans hensigt, "siger Smith i" En Forespørgsel til Naturen og Årsagerne til Nationalernes Rigdom "(1776). Denne frie markedskraft blev kendt som den usynlige hånd, men det havde brug for støtte til at skabe sin magi.

Hvad er virkningen af ​​den usynlige hånd på regeringen?

De automatiske prissætnings- og distributionsmekanismer i økonomien - som Adam Smith kaldte en "usynlig hånd" -interaktioner direkte og indirekte med centraliserede top-down planmyndigheder. Der er dog nogle meningsfulde begrebsmæssige fejl i et argument, der er indrammet som den usynlige hånd mod regeringen.

Den usynlige hånd er faktisk ikke en særskilt enhed. I stedet er det summen af ​​mange fænomener, der opstår, når forbrugere og producenter engagerer sig i handel. Smiths indsigt i ideen om den usynlige hånd var en af ​​de vigtigste i økonomiens historie og er fortsat en af ​​de vigtigste begrundelser for fri markedsideologier.Den usynlige håndsætning (i hvert fald i sine moderne fortolkninger) tyder på, at produktions- og distributionsmidlerne skal være privatejede, og at hvis handel sker uhindret ved regulering, vil samfundet blomstre organisk. Disse argumenter er naturligt konkurrencedygtige med regeringens koncept og funktion.

Regeringen er ikke serendipitøs; den er præskriptiv og forsætlig. Politikere, tilsynsmyndigheder og dem, der udøver lovlig kraft (såsom domstolene, politiet og militæret) forfølger definerede mål gennem tvang. I modsætning hertil forekommer makroøkonomiske kræfter, udbud og efterspørgsel, køb og salg, fortjeneste og tab frivilligt indtil regeringens politik hæmmer eller tilsidesætter dem. I den forstand er det mere præcist at foreslå, at regeringen påvirker den usynlige hånd, ikke omvendt.

Det er imidlertid manglen på markedsmekanismer, der frustrerer regeringsplanlægningen. Nogle økonomer henviser til dette som det økonomiske beregningsproblem. Når folk og virksomheder individuelt træffer beslutninger baseret på deres vilje til at betale penge til en god eller tjeneste, bliver disse oplysninger fanget dynamisk i prismekanismen. Dette tildeler igen ressourcer automatisk til de mest værdsatte ender.

Når regeringer blander sig i denne proces, forekommer der uønskede mangler og overskud. Overvej den massive gasmangel i USA i løbet af 1970'erne. Den daværende nyoprettede organisation af petroleumseksportlande (OPEC) havde reduceret produktionen for at hæve oliepriserne. Som følge heraf indførte Nixon og Ford administrationerne priskontrol for at begrænse benzinernes omkostninger til amerikanske forbrugere. Målet var at gøre billig gas tilgængelig for offentligheden.

I stedet havde benzinstationer ingen incitament til at forblive åbne i mere end et par timer. Olieselskaber havde intet incitament til at øge produktionen indenlandsk. Forbrugerne havde alle incitament til at købe mere benzin end de havde brug for. Storskala mangler og gasledninger resulterede. Disse gaslinjer forsvandt næsten umiddelbart efter kontrollen blev elimineret og priserne kunne stige.

Selv om det er fristende at sige den usynlige håndbegrænsningsregering, ville det ikke nødvendigvis være korrekt. De kræfter, der styrer frivillig økonomisk aktivitet i retning af stor samfundsmæssig fordel, er snarere de samme kræfter, der begrænser effektiviteten af ​​den offentlige indgriben.

Velsignelsens elementer: Ifølge Adam Smith

Kogte de principper, Smith udtrykte vedrørende den usynlige hånd og andre begreber ned til det væsentlige, troede Smith, at en nation havde brug for følgende tre elementer for at skabe universel velstand.

1. Oplyst selvinteresse

Smith ønskede, at folk praktiserer sparsommelighed, hårdt arbejde og oplyst selvinteresse. Han troede, at øvelsen af ​​oplyst selvinteresse var naturlig for de fleste mennesker. I sit berømte eksempel leverer en slagter ikke kød baseret på godhjertede hensigter, men fordi han tjener ved at sælge kød.Hvis kødet han sælger er fattigt, vil han ikke have gentagne kunder og dermed ingen fortjeneste. Derfor er det i slagterens interesse at sælge godt kød til en pris, som kunderne er villige til at betale, så begge parter nyder godt af hver transaktion. Smith troede, at evnen til at tænke langsigtet ville bremse de fleste virksomheder fra at misbruge kunder. Da det ikke var nok, så han til regeringen for at håndhæve love.

Udvidet efter egeninteresse i handel oplevede Smith sparsommelighed og besparelser som vigtige dyder, især når besparelser blev brugt til at investere. Gennem investeringer ville industrien have kapital til at købe mere arbejdsbesparende maskiner og tilskynde til innovation. Dette teknologiske spring fremad ville øge afkastet på investeret kapital og øge den overordnede levestandard.

2. Begrænset regering

Smith så regeringens ansvar at være begrænset til forsvaret af nationen, universel uddannelse, offentlige arbejder (infrastruktur som veje og broer), håndhævelse af juridiske rettigheder (ejendomsrettigheder og kontrakter) og straffen af forbrydelse. Regeringen ville træde ind, når folk handlede på deres kortsigtede interesser, og ville gøre og håndhæve love mod røveri, bedrageri og andre lignende forbrydelser. Han advarede mod større bureaukratiske regeringer og skrev: "Der er ingen kunst, som en regering tidligere lærer af en anden end at dræne penge fra folks lommer." Hans fokus på universel uddannelse var at modvirke de negative og dullende virkninger af arbejdsdeling, der var en nødvendig del af industrialiseringen.

3. Solid valuta og fri markedsøkonomi

Det tredje element, Smith foreslog, var en solid valuta twinned med fri markedsprincipper. Ved at støtte valuta med hårde metaller håbede Smith at begrænse regeringens evne til at afskrive valuta ved at cirkulere mere af det til at betale for krige eller andre affaldsmæssige udgifter. Med hård valuta, der fungerede som en kontrol med udgifterne, ønskede Smith, at regeringen fulgte fri markedsprincipper ved at holde skatterne lave og tillade frihandel på tværs af grænserne ved at fjerne taksterne. Han påpegede, at takster og andre skatter kun lykkedes at gøre livet dyrere for folket, samtidig med at de kvælede industrien og handelen i udlandet. (For mere om at opbakke en valuta med ædle metaller, læs: Guldstandarden revideret.)

Smiths teorier Omstyr Mercantilism

For at køre hjem den beskadigende karakter af tariffer brugte Smith eksemplet om at lave vin i Skotland. Han påpegede, at gode druer kunne dyrkes i Skotland i hothouses, men de ekstra omkostninger ved opvarmning ville gøre skotsk vin 30 gange dyrere end franske vine. Langt bedre, begrundede han, ville være at handle noget Skotland havde en overflod af, såsom uld, til gengæld for fransk vin. Med andre ord, fordi Frankrig har en konkurrencemæssig fordel ved at producere vin, ville takster, der havde til formål at skabe og beskytte en indenlandsk vinindustri, blot spilde ressourcer og koste de offentlige penge.

Hvad var der ikke i "Nationalernes rigdom"?

"The Wealth of Nations" er en seminal bog, der repræsenterer fødslen af ​​fri markedsøkonomi, men det er ikke uden fejl. Det mangler ordentlige forklaringer til prisfastsættelse eller værditeknologi, og Smith mislykkedes at se iværksætterens betydning for at opdele ineffektivitet og skabe nye markeder.

Både modstanderne af og de troende i Adam Smiths frie markedskapitalisme har tilføjet rammeopsætningen i "The Wealth of Nations". Som enhver god teori bliver frimarkedskapitalismen stærkere ved hver reformulation, hvad enten det er forårsaget af en tilføjelse fra en ven eller et angreb fra en fjende. Marginal nytteværdi, komparativ fordel, iværksætteri, tidspræference teori af interesse, monetær teori og mange andre stykker er blevet tilføjet til hele siden 1776. Der er stadig arbejde at gøre, da størrelsen og sammenhængen i verdens økonomier frembringer nye og uventede udfordringer for kapitalmarkedet. (For at læse mere om denne udvikling, tjek: Historien om økonomisk tankegang.)

Bundlinjen

Udgivelsen af ​​"The Wealth of Nations" markerede fødslen af ​​moderne kapitalisme såvel som økonomi. Mærkeligt nok tilbragte Adam Smith, mesteren for det frie marked, de sidste år af sit liv som Toldkommissær, hvilket betyder, at han var ansvarlig for at håndhæve alle takster. Han tog arbejdet ihjel og brændte mange af sine tøj, da han opdagede, at de var blevet smuglet ind i forretninger fra udlandet. Historisk ironi til side, er hans usynlige hånd fortsat en stærk kraft i dag. Smittede Smith den miserlige opfattelse af merkantilisme og gav os en vision om masser og frihed for alle. Det frie marked, han havde forestillet sig, men ikke fuldt ud er blevet realiseret, kan have gjort mere for at hæve den globale levestandard end nogen eneste ide i historien.