I Kina har den udbredte praksis om at have kun ét barn længe været mandat, ikke ved valg, men ved lov. I årtier har denne upopulære og restriktive politik - en af ​​de mest kontroversielle blandt det regerende kommunistpartiets autoritære sociale kontrol - været praktisk talt synonymt med Kina. ( For relateret læsning se: Investering i Kina. )

Det var først i 1970'erne, at regeringen begyndte at gribe ind i familieplanlægningen. Efter den katastrofale 1962 hungersnød, der skyldtes en befolkningsboom, der oversteg dets fødevareforsyning, opfordrede den kinesiske regerings propaganda familierne til at udskyde og begrænse fødsel. Denne kulturelle kampagne viste sig at være vellykket: fra 1970 til 1976 faldt befolkningstilvæksten med 50%.

Kinas ensidige politik blev kodificeret i 1979, og der blev hurtigt fulgt smuthuller. Menneskelig fertilitet har altid vist sig vanskeligt for selv at den mest aggressive regeringspolitik helt kontrollerer, og par fandt kreative (og undertiden dyre) måder rundt om politikken, fra at betale store bøder for, at flere børn fødes i udlandet.

For øjeblikket er fertilitetsraten i Kina fortsat lav i forhold til verdensomspændende gennemsnit: ca. 1, 5 levende fødsler pr. Kvinde. Overraskende, at tallet stadig kører i højere end fødselsraten for flere andre industrialiserede lande i Asien, herunder Japan, Taiwan og Sydkorea.

Reform på vejen

Men alt, hvad der kunne ændre sig, som landets ledelse udløser vidtrækkende sociale og økonomiske reformer, som den meddelte i november 2013, herunder den potentielt omskiftelige løsning af den ene -beskyttelsespolitik. Det har demografer og sociologer spekuleret på, hvad der kunne ske med strukturen i det kinesiske samfund og også væksten i befolkningen, som i øjeblikket står på over 1. 35 mia.

Et muligt resultat er en kinesisk baby boom, da nogle 15-20 millioner kinesiske par, hvor en partner ikke har nogen søskende, kunne få fremadrettet at have mere end et barn - og lykkeligt overholde. ( For relateret læsning, se: Hvorfor denne investering vil forblive en Boomer's Best Friend .)

Tror ikke, at Beijing ikke har vejet denne mulighed; Kinas nationale sundheds- og familieplanlægningskommission rapporterer, at offentlige tjenester vil stå over for potentielt alvorlige udfordringer, hvis en stigning i befolkningen i denne skala blev en realitet. Det er mange mund til at fodre, uddanne og yde sundhedspleje, ligesom Kinas økonomiske vækst bremser …

Kinesiske embedsmænd mener, at liberaliseringen af ​​enbørnspolitikken sammen med opmuntring til mere privat deltagelse i økonomi, fremme af mere konkurrence på markedet og jordreformer for landmændene, vil bidrage til at omdanne landets økonomi og hjælpe den med overgangen fra den hurtige vækstkurs, den har været på.

Vil det virke?

Selvfølgelig har sådanne bestræbelser på at styre menneskelig adfærd naturligvis utilsigtede uforudsete konsekvenser, selv når de udføres godt. Kritikere siger allerede, at lempelsen - i stedet for at opgive det rigtigt - enbarnspolitikken viser ambivalens fra Beijing. Selvom de nye regler gælder over hele landet, vil Kinas særskilte provinsniveau administrationer være ansvarlige for gennemførelsen.

Men hvad hvis en baby boom aldrig kommer, som kinesiske embedsmænd synes at regne med?

På trods af mere tolerante familieplanlægningslove håber den kinesiske regering udtrykkeligt at undgå en dramatisk stigning i fødselsraten. En kilde til modstand mod mere fejende ændringer kan ligge i den statslige familieplanlægningskommission. Selvom det engang adskilte agentur nu opererer under sundhedsministeriet, beskæftiger det stadig et svimlende antal arbejdstagere i sine rækker: mere end en halv million fuldtidsansatte og yderligere 6 millioner deltidsansatte.

Et barn nu normen

Men hvad sådanne fremskrivninger, demografiske forhindringer og forankrede interesser ikke afslører er et dramatisk kulturforskydning blandt kinesiske familier i løbet af de sidste fire årtier: ideen om den ideelle familie er gradvist udviklet til at rumme en-barnsreglen. Befolkningseksperter rapporterer, at holdninger til familie størrelse er blevet dybt formet af den nuværende norm for små familier.

For at bevise, tage det faktum, at par, der var fritaget for den gamle en-barns politik, ofte vælger ikke at drage fordel af at have et andet barn.

Langsigtede virkninger?

Faktisk forudsiger få eksperter en stigning i befolkningen, der er betydelig nok til at forårsage alarm. Mere fremtrædende, i det mindste demografisk, er den hurtige aldring af det kinesiske samfund, siger socialforskere, da det udgør et dilemma, at de nuværende ændringer til enbarnspolitikken ikke er tilstrækkeligt til at adressere. ( For relateret læsning, se: Aldring Befolkning Feeds Global Healthcare Efterspørgsel .)

Mange demografer advarer om, at Kinas afslappning af befolkningskontrol har været farligt langsom for at kompensere for en dramatisk faldende arbejdsstyrke. De Forenede Nationers skøn forudsiger, at Kina vil miste 67 millioner arbejdstagere inden 2030.

Ifølge bemærkninger til kinesiske statsstyrede nyhedsmedier af ledere i National Health and Family Planning Commission, fødselsraten - selv med en lille stigning over næste år - vil simpelthen ikke kompensere for tabet af arbejdere.

En generation af bachelorer

En uafvigende konsekvens af enbarnspolitikken kan ikke afhjælpes ved politisk reform. Det er en kønsbalance i det kinesiske samfund på grund af kulturelle præferencer, der har resulteret i sex-selektiv abort. Demografere regner med, at mere end 24 millioner kinesiske mænd ikke vil være i stand til at finde en kone. Den virkelighed bliver mere akut i slutningen af ​​årtiet, siger de og har en dyb indvirkning på det kinesiske samfund.

Bottom Line

På trods af mere afslappet befolkningskontrol, der er forårsaget af den seneste politiske reform, er det ikke sandsynligt, at en potentiel baby boom i Kina.Mens fødselsrenten forventes at stige, kan problemer med arbejdsstyrkeunderskud og en kønsbalanceret befolkning gøre mere for at forme det kinesiske samfund i de kommende årtier.