Onsdag morgen, på en industrikonference i Boca Raton, Florida, Campbell Soup Co. (CPB CPBCampbell Soup Co45. 43-2. ​​26% Lavet med Highstock 4. 2 . 6 ) CEO Denise Morrison lavede en overraskende meddelelse: fødevarefirmaet, der blev grundlagt i 1869, lancerer en venturekapitalfond.

Opkaldt til Acre Venture Partners, vil $ 125 millioner investere i fødevarestarter for at komme ind i forstyrrelser i sektoren, og ideelt undgå at blive offer for det. Campbell er ikke fremmed for at gøre det ulige køb. Det købte dips og salsa maker Garden Fresh Gourmet for 231 millioner dollars i juni, og juice maker Bolthouse Farms for $ 1. 55 milliarder i 2012.

Den nye fond ville ikke være stor nok til at påtage sig nogen af ​​disse køb. Morrison fortalte Wall Street Journal, "vi vil ikke købe alle de virksomheder, vi investerer i." Tanken er snarere at få indsigt i opstart og, hvis det er relevant, bane vejen for eventuelle erhvervelser. (Se også: Hvem er venturekapitalister? )

Acre Venture Partners vil være et begrænset partnerskab med hjemsted i Delaware med et Campbell-datterselskab som den eneste begrænsede partner og Jeff Dunn, leder af selskabets friske fødevareafdeling som Campbell's repræsentant. En udenforpartner vil styre fonden.

Det er en lidt anden tilgang fra den ene General Mills Inc. (GIS GISGeneral Mills Inc50. 10-2. 42% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) har taget. Virksomheden etablerede en intern enhed for at lancere nye forstyrrende mærker i 2012 og bragte Progresso til markedet blandt andre mærker. I midten af ​​2015 besluttede Mills at bruge divisionen, kaldet 301 INC, til at finansiere startstadier i starten. Coca-Cola Co. (KO KOCoca-Cola Co45. 47-1. 09% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) har også en intern VC division. (Se også: Hvordan venturekapitalister foretager investeringsvalg .)

Fødevareforbrugere udgør 100% af befolkningen, og deres bekymringer er vokset i de seneste år. Niche markeder for økologiske, bæredygtigt dyrkede, lokale, farm-to-table, paleo, allergi-venlige, "naturlige" antibiotika-frie, fri-range og en række andre kriterier er vokset, truende virksomheder, hvis produkter lyder, hvis ikke smag, som styrofoam ved sammenligning. Campbell er ikke drevet ud af drift endnu. Dens aktier er steget over 32% i det forløbne år, selv om salget faldt 2% i forhold til det seneste kvartal.

Venturekapitalfinansiering til fødevarerelaterede opstart er eksploderet sammen med foodie-kultur. Ifølge AgFund, $ 4. 6 milliarder kroner blev investeret i landbrugsteknologi i 2015, en stigning på 95% fra 2014. På baggrund af WSJ påpegede Morrison, at adgangsbarrierer er blevet sænket for fødevareopstart på grund af e-handel og lettere adgang til fødevarefremstillingslinjer.

Bottom Line

Campbell og General Mills vil forståeligt nok ikke blive forstyrret ud af tilværelsen som smag ændrer og finansierer oversvømmelser i fødevarerelaterede ventures. Det er værd at spørge på den anden side, hvad enten kender til venturefinansiering. Campbell drejer sig om at drive sin fond til eksterne parter, et tegn på, at det er stillet sig selv om det spørgsmål. Under alle omstændigheder er det involverede beløb ret lille, på mindre end to tredjedele af den $ 194, der blev opnået i det seneste kvartal.