Den 4.000 mils Silkevej, der strækker sig fra Asien til Europa, tager sit navn fra silken, der blev bragt sammen med den, der begyndte under Kinas Han-dynasti (206 f.Kr. - 220 e.Kr.) og senere kendt af Marco Polo. I 2013 afslørede Kinas præsident Xi Jinping planer om at etablere Maritime Silk Road, en af ​​to nye udenrigshandelsruter, der minder om den gamle silkevej. Over 50 lande har aftalt at deltage i det ambitiøse projekt, der har potentiale til at påvirke 4. 4 milliarder mennesker, når de er afsluttet.

Den todelt initiativ, der hedder »One Belt, One Road«, kombinerer Maritime Silk Road (MSR) med en landbaseret modpart, kaldet Silk Road Economic Belt (SREB).

The Maritime Silk Road blev oprindeligt foreslået af præsident Xi Jinping under en tale til det indonesiske parlament. MSR sigter mod at nå Europa, der stammer fra byer på Kinas sydøstlige kyst og bruger et system af tilknyttede havne og infrastrukturprojekter. Den planlagte havrute begynder i Fuzhou, Kina og går via Vietnam, Indonesien, Bangladesh, Indien, Sri Lanka, Maldiverne og Østafrika. Langs den afrikanske kyst planlægger Kina at udvikle havne i Kenya, Djibouti, Tanzania og Mozambique. MSR ville derefter fortsætte fra den afrikanske kyst til Rødehavet og gennem Suez-kanalen til Middelhavet. Efter at have passeret Athen, stopper vejen i Venedig, hvor den tilslutter sig den landbaserede "bælte" rute. (Den landbaserede rute starter fra den kinesiske by Xi'an, rejser gennem Centralasien, Vestasien og Mellemøsten, før de når Europa og slutter i Venedig.)

I 2014 annoncerede præsident Xi Jinping oprettelsen af ​​en $ 40 mia. Silk Road Fund. Desuden etableres asiatiske infrastrukturinvesteringsbank (AIIB) med egenkapital på 100 milliarder dollar til finansiering af oprettelsen af ​​de nye handelsruter. Mange af de lande, der er involveret i de nye Silk Road ruter, er også medlemmer af den kinesisk ledede AIIB. Kina planlægger at tilbyde billig finansiering til de deltagende lande for at hjælpe med til at muliggøre den nødvendige infrastrukturudvikling.

En række faktorer udgør en trussel for projektet, herunder krige, territoriale tvister og bekymringer over Kinas voksende geopolitiske magt. Regionale bekymringer omfatter krisen i Ukraine, territoriale tvister i det sydkinesiske hav og en grænseoverskridelse mellem Indien og Kina.

Indien, et nøgleland i planen, har angiveligt særlig bekymring over Kinas voksende indflydelse i Det Indiske Ocean, og som svar har Indien udviklet sin egen plan, kaldet Project Mausam, der har til formål at styrke historiske maritime ruter i regionen. Kina søger nu et samarbejdsforhold mellem Project Mausam og MSR.

The Bottom Line

Den maritime silkevej og Silk Road Economic Belt udgør en ny mulighed for, at Kina kan øge efterspørgslen efter sin industriproduktion og genoplive sin økonomi ved at bremse den økonomiske vækst.Desuden kan Kina, hvis geopolitiske hindringer kan overvindes, uddybe sine økonomiske, politiske og kulturelle bånd med de mange lande, der deltager i venturekapitalet.