Fra 1982 til 2015 voksede Kinas urbaniseringsrate fra 21 til 54%. Selv om dette kan synes imponerende, er den kinesiske urbanisering stadig betydeligt lavere end de 70%, der forventes af et land med indkomst pr. Indbygger. I erkendelse af dette problem planlægger staten at øge Kinas urbaniseringsrate til 60% inden 2020, hvilket kræver en migration af 100 millioner mennesker fra landets landdistrikter.

Ineffektiv byplanlægning

Da Kinas moderne byer blev udviklet, blev de bygget som industrielle nav med ringe bekymring over handel eller samfund. Som følge heraf har landets byer massive blokke 400 til 800 meter lange, hvilket har bidraget til opførelsen af ​​store fabrikker, men ikke meget andet. Ud over den ti-foldede vækst i bilsalget i det seneste årti og koncentrationen af ​​arbejdspladser midt i byområder har disse store blokke vendt Kinas byer til et trafikmardrøm. Problemet er så omfattende, at førere i New York og Singapore rejser med dobbelt den gennemsnitlige hastighed af Peking's chauffører.

Ikke desto mindre har kinesiske embedsmænd i stedet for direkte at tage fat på spørgsmålet om byplanlægning ved hjælp af ombyggingsbyer valgt at ekspropriere store mængder jord fra landmænd. Siden begyndelsen af ​​det 21. århundrede er mængden af ​​jord, der anses for at være bymæssig i Kina, mere end fordoblet, hvilket bidrager til en 40% stigning i byområder, der blev så, da deres landsbyer blev opslugt af omgivende byer. Alligevel har mange fabrikker fortsat beskæftiget sig med byernes centrum, fordi industriområdet er stærkt subsidieret af regeringen til det punkt, hvor flytning til byens udkanten ikke er omkostningseffektiv.

Demografisk ændring

Byplanlægning er måske ikke så vigtigt i fremtiden, hvis Kinas indvandrerbefolkning fortsætter med at falde. I 2015 faldt indvandringen af ​​kinesiske borgere til byområder for første gang i tre årtier og faldt med 5. 78 millioner mennesker. Dette peger på, at dagens generation af arbejdere ikke er lige så interesseret i at forlade deres hjembyer som tidligere generationer var. I betragtning af at væksten i landdistriktsindkomsterne steg i 2015 med næsten 9%, der overstiger byernes indkomster, er der ikke meget økonomisk incitament for disse borgere til at migrere til landets byer.

At tilføje problemet er Kinas mangel på unge arbejdere. Siden 2011 har befolkningen i den erhvervsaktive alder fortsat været faldende sammen med landets fødselsrate, hvilket langsomt skaber et problem for Kinas økonomiske produktivitet.

Hukou-problemet

På trods af disse problemer hviler roden på Kinas urbaniseringsproblem i regeringens husstandsregistreringssystem, kendt som hukou.Dette system bestemmer, hvor borgerne er i stand til at opholde sig og giver dem adgang til statslige tjenester i den pågældende region, såsom sundhedspleje og skoler. Som den væsentligste hindring for arbejdskraftens mobilitet blandt indvandrere kræver dette system omfattende strukturelle ændringer.

Hukou-reformen er imidlertid et politisk kontroversielt spørgsmål. Mange af dem, der allerede er i byen, er uvillige til at dele dette privilegium. I 2012-sagen om Zhan Haite, en teenager, der startede en blog for at sprede opmærksomheden på fejlene i husstandsregistreringssystemet, illustrerer denne opdeling. Zhan Haites blog fokuserede specifikt på, hvordan det nuværende hukou-system mindsker uddannelsesmulighederne for børn af indvandrere. På den ene side var der dem, der var enige med Zhan og argumenterede for, at hun skulle have ret til at gå i skole i Shanghai, hvor hun blev rejst. På den anden side så mange kinesere, hvoraf de fleste var indbyggere i Shanghai, Zhan og andre teenagere som hende som en fare for deres egne børns uddannelsesmuligheder.

Hukou Reform

På trods af kontroverskabet ved regeringen, at den eneste måde at markant øge Kinas urbaniseringsrate er gennem strukturreformen af ​​hukou-systemet. I 2015 meddelte kinesisk premier Li Keqiang, at landet vil udstede yderligere byopholdstilladelser til vandrende arbejdstagere i løbet af de næste fem år. Kinas statsråd siger specifikt, at det vil give 100 millioner hukuste til permanente byboere inden 2020. Alligevel er dette stadig mindre end 40% af de ca. 274 millioner kinesiske vandrende arbejdstagere, der var ansat i 2014.