I økonomisk teori er brugen af ​​komplementære varer forbundet med brugen af ​​en anden god, mens erstatningsprodukter er varer, der betragtes som forbrugere som ens eller sammenlignelige på en eller anden måde. Inden for bilindustrien betragtes køretøjer og mineralolie som gratis varer, mens gasdrevne lastbiler og SUV'er er ens nok til deres mindre mere brændstofeffektive modparter til at betragtes som rimelige erstatninger. Forståelse af disse to særskilte kategorier af varer er nyttigt at tænke på, hvordan prisændringer påvirker efterspørgslen efter forskellige typer varer. Med den betydelige nedgang i prisen på olie i løbet af det sidste år, er denne sondring afgørende for at forstå, hvordan bilindustrien har og vil blive påvirket.

Lavere oliepriser Brændstofbehov for biler

Da benzin er et råoliebaseret produkt, påvirker prisændringer i råolie direkte prisen. Et fald i prisen på benzin betyder, at bilejere har mere disponibel indkomst til brug for andre køb. Ejere, der måske har forsøgt at strække sig ud af køretøjets levetid, kan kun bestemme, at den ekstra indkomst, de sparer fra lavere brændstofpriser, kan bruges til at finansiere køb af et nyt køretøj nu. For dem, der ikke har råd til udgifterne til køretøjs ejerskab, gør deprimerede brændstofpriser kørsel meget billigere, og dermed bliver ejerskabet meget mere attraktivt. (For mere se: Virksomheder der er mest berørt af lavprispriser .)

Alligevel vil påvirkning af lavere brændstofpriser på køretøjets forbrug variere afhængigt af forskellige markeder. Forbrugerne i en højbrændingsskatte nation som Norge, selv om de oplever den nøjagtige samme absolutte prisændring som forbrugere i den lavere brændstofskat USA, står over for en lavere samlet procentvis ændring i prisen. Prisændringen vil således ikke fremstå som signifikant i Norge som den gør i USA, og denne forbrugeropfattelse bør resultere i større ændringer i amerikanske køretøjskøb end norske.

Derudover vil nogle hævde, at forbrugernes usikkerhed om den fremtidige prisudvikling i perioder med stærkt volatile oliepriser stiger, og derfor har de nuværende prisændringer begrænset indflydelse på nye køretøjskøb. Ud fra dette perspektiv kan ændringer i bilsalget afspejle forbrugernes forventninger til brændstofpriserne mere end de nuværende priser. Mens den seneste stigning i den samlede bilsalg kunne afspejle forventningerne om, at priserne forbliver lave, krediterer de fleste industrieksperter direkte stigningen til det seneste fald i brændstofpriserne, idet det hævdes, at amerikanske bilforbrugere er langt mere kortsigtede, end nogle gerne vil tænke. (For mere se: Hvor lavt kan olieprisen gå? )

Automobilesubstitutter

Mens det samlede salg af biler i USA er steget som følge af lavere brændstofpriser, har det været gasgasserne, der har vokset hurtigere end deres mere brændstofeffektive substitutter, som man ville forvente. Lavere brændstofpriser gør forskellen i omkostningerne ved at køre et køretøj med lav brændstoføkonomi i forhold til et køretøj med høj brændstoføkonomi mindre betydningsfuldt, og forbrugerne vælger således fordelene - ekstra plads og større følelse af sikkerhed - det kommer med at eje større, mindre brændstofeffektive køretøjer.

Amerikanske bilfabrikanter er ikke ligeglade med de typer køretøjer forbrugerne køber, og tendensen til SUV'er, lastbiler og større biler er en reel velsignelse for branchen af ​​et par grunde. For det første har amerikanske bilproducenter generelt tilbudt biler med lavere brændstoføkonomi end deres udenlandske modparter og vil dermed drage fordel mere af tendensen til disse køretøjstyper. Den anden grund er, at fortjenstmargenerne på mindre køretøjer generelt er mindre end de større, mens tab generelt er ramt af salg af elbiler.

Mens amerikanske bilproducenter nyder det højere overskud nu, er der en vis bekymring for, at de kunne blive udsat for straffe fra regulatorer i fremtiden. Nye brændstoføkonomiske standarder skal træde i kraft i 2016, og den føderale regering har til formål at se nye køretøjer med en brændstoføkonomi på højst 54, 5 miles per gallon i løbet af det næste årti. Mens de nyder høje overskud nu, uden at planen om at forbedre den samlede brændstofeffektivitet i deres køretøjer, kan bilproducenterne blive udsat for store bøder i fremtiden. Fremtidige regler og / eller subsidier, der stimulerer køb og fremstilling af grønnere køretøjer, kan være en potentiel begrænsende faktor i substitutionsvirkningerne af lavere brændstofpriser. (For mere se: Hvordan nye brændstofeffektivitetsstandarder vil påvirke amerikanerne .)

Bundlinjen

På baggrund af en forståelse af komplementære og substituerende varer viser den amerikanske bilindustri forventede virkninger fra det nylige fald i prisen på olie. Lavere brændstofpriser gør købet billigere, hvilket gør bilejerskab mere tiltrækkende. Den reducerede kørselsomkostninger betyder også, at forskellen mellem gasstrålerne og de mindre brændstoføkonomiske erstatninger er mindre signifikant, hvilket skaber et skifte i forbrugernes præferencer mod større og mere kraftfulde køretøjer. Mens amerikanske bilproducenter nyder den betydeligt højere fortjeneste fra denne tendens, ville de være kloge at investere disse øgede indtjening i strategier, der forbedrer brændstofeffektiviteten af ​​deres køretøjer for at overholde grønnere standarder.