Facebook, Inc. (FB), verdens største sociale netværk, har forbundet millioner af mennesker over hele verden. I sin seneste kvartalsrapport udgivet april 2015 rapporterer den at have 936 millioner verdensomspændende aktive brugere hver dag. Det er steget fra 526 millioner for tre år siden, en stærk vækst på over 77%. Endnu mere imponerende er den over 100% vækst i Asien-Stillehavsområdet i samme treårsperiode.

Kilde: Facebook 1Q 2015 Indtægtsrapport

Men disse tal ligger ikke i nærheden, hvor de kunne være, hvis Facebook skulle komme ind i det modne kinesiske marked, et initiativ investorfællesskabet er ivrig afventer.

Den store Kina-lejlighed

Facebook blev forbudt fra Kina i 2009 efter regeringens bekymringer om, at det sociale netværk var involveret i og vil være en kilde til at organisere regeringens modstand. Siden da har virksomheden ikke været i stand til at udnytte de anslåede 632 millioner kinesiske internetbrugere, et tal, der kun repræsenterer ca. 46% af potentielle brugere og forventes at fortsætte med at vokse.

Kilde: China Internet Network Information Center

Og ifølge et McKinsey-studie overstiger det gennemsnitlige antal minutter, der tilbydes dagligt på sociale medier i Kina, den tid, der bruges i USA. Facebook har nogle indblik i den mulige mulighed. Ifølge data på sin reklameplatform blev 840.000 Kina-baserede mennesker ældre end 13 registreret på webstedet på trods af forbuddet.

Men mens muligheden er enorm, er adgangsbarriererne endnu større. Facebook vil stå over for strenge statslige bestemmelser, censur og overvågning, der vil tvinge social media gianten til at kompromittere sine værdier som et socialt netværk. At kræve, at brugere registrerer rigtige navne og censurindhold, er ikke de eneste hindringer for det sociale netværk. Presset fra regeringen kan tvinge Facebook til at oprette en lokal server og åbne døren for regeringen for at etablere mere kontrol over netværkets operationer.

Konkurrencen

Regeringen kræver til side, det er faktisk konkurrenceniveauet, der kan være den største hindring, Facebook vil møde, hvis og når de kommer ind i Kina. Mens Facebook har set en stærk global vækst, der kan prale af den største brugerbase blandt sociale netværk, har kinesiske sociale netværk også samlet brugere. Disse virksomheder er mere villige til at indrømme regeringens regler, og de har et etableret forhold til både regeringen og brugerne. Den største er Sina's (SINA SINASina Corporation110. 03 + 0. 52% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) Weibo tilbyder tjenester svarende til Facebook og Twitter (TWTR TWTRTwitter Inc19. 39-2. 56% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ). Der er der Tencent (TCEHY), som startede som instant messaging service, og Renren (RENN RENNRenren11.16-2. 53% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ), som ligesom Facebook, startede til elevbrugere. Alle er stærkt forankrede med kinesiske brugere.

Potentielle indgangsstrategier

Mellem de strenge regler, politi og forankrede konkurrencedygtige landskaber står Facebook overfor et opadgående kamp. På trods af disse barrierer er Kina ikke ude af bordet for Facebook. Faktisk er der flere måder, hvorpå man kan forsøge at komme ind på markedet. Den mindste modstands vej fra det kinesiske regerings synspunkt er simpelthen at overholde regeringens regler, at drive en server i Kina og kun tilbyde en "ændret" version kun til kinesiske borgere. Facebook kan også etablere et joint venture eller alliance med et etableret kinesisk internet- eller socialmediefirma. Enhver af disse strategier vil sandsynligvis generere lavere omsætning end den nuværende globale model på grund af den begrænsede service. Men virkningen fra den store kinesiske bruger base ville mere end opveje den lavere indtjeningsmodel.

Bottom Line

Facebook er gået ind i en periode, hvor væksten er afhængig af indtrængende vækstmarkeder samt indtjening af sine mobilbrugere. Rentabelt at komme ind på det enorme kinesiske marked vil støtte sine vækstinitiativer på begge fronter, men hindringerne - både regering og konkurrence - kan vise sig at være for stærke for Facebook.