a:

Forretningsetik henviser til, hvordan etiske principper styrer en virksomheds aktiviteter. Fælles spørgsmål, der falder ind under forretningsetiske paraplyer, omfatter relationer mellem arbejdsgiver og medarbejder, diskrimination, miljøspørgsmål, bestikkelse og insiderhandel og socialt ansvar. Selvom der findes mange love for at fastsætte grundlæggende etiske standarder inden for erhvervslivet, er det i høj grad afhængigt af en virksomheds lederskab at udvikle en etiske kodeks. Øvelse af stærk etik indebærer en forretning inden for lovens parametre; samt opbygning af goodwill og brand equity. Populære sociale problemer driver stort set forretningsetik; som forskellige spørgsmål kommer til forkant, organisationer reagerer ved at bringe deres etiske principper i overensstemmelse med de nye sociale normer.

1960'erne bragte den første store bølge af ændringer i forretningsetik. Kulturelle værdier skiftede, med individualisme og voldsomt engagement i sociale spørgsmål som miljø og verdensfred kommer ind i mode. Mens unge arbejdere var idealistiske og ønskede at gøre verden til et bedre sted, fandt arbejdsgiverne deres arbejdsmoral i forhold til tidligere generationer manglende. Narkotikamisbrug var voldsomt, og det nye fokus på individualisme fik mange arbejdstagere til at se på deres arbejdsgivere med foragt. Virksomhederne reagerede ved at kvæle personaleafdelinger og oprette missionserklæringer og adfærdskodekser. Som reaktion på deres medarbejders skiftende ønsker begyndte virksomhederne også at omfavne det sociale ansvar på et niveau, der ikke tidligere var set; 1960'erne så virksomhederne trompet miljøvenlighed for første gang og finde nye måder at give tilbage til deres samfund.

I løbet af 1970'erne og 1980'erne udgjorde to begivenheder ændringer i forretningsetik: forsvarskonstruktørskandaler, der blev stærkt publiceret under Vietnamkriget og en øget spænding mellem arbejdsgivere og medarbejdere. Som reaktion herpå gennemførte regeringen strengere politikker for forsvarsleverandører, og virksomhederne genopbyggede kontrakter med medarbejdere til at fokusere mindre på stiv overholdelse og mere på værdier; populær ledelsesfilosofi skiftet fra ren autoritarisme til mere samarbejde og arbejde på lige fod.

1990'erne oplevede en genfødelse af miljø, social ansvarlighed nåede nye højder og grovere juridiske konsekvenser for etiske fejltagelser. Tobaksvirksomheder og junkfoodproducenter stod over for øget kontrol, sammen med flere højt offentliggjorte retssager, over de offentlige sundhedsmæssige konsekvenser af deres produkter. Olieselskaber og kemiske virksomheder måtte have tendens til at øge det offentlige pres til at svare på miljøskader. Klassesager retssager hurtigt opnået i popularitet; Som reaktion blev virksomheder tvunget til at bruge mere på deres juridiske afdelinger.

Fra år 2000 fremover har forretningsetik udvidet til online-verdenen. De store etiske dilemmaer i det 21. århundrede har for det meste centreret om cyberkriminalitet og privatlivsproblemer. Forbrydelser som identitetstyveri, næsten uhørt for 20 år siden, forbliver en stor trussel for alle, der gør forretninger online - et flertal af befolkningen. Resultatet er, at virksomhederne står over for et socialt og juridisk pres for at gøre alt muligt for at beskytte kundernes følsomme oplysninger. Stigningen i data minedrift og målmarkedsføring har tvunget virksomhederne til at gå en god linje mellem at respektere kundernes privatliv og bruge deres onlineaktiviteter til at hente værdifulde markedsføringsdata.