Siden sin tidligere leder Deng Xiaoping begyndte at gennemføre økonomiske reformer, har Kina oplevet temmelig hidtil usete økonomiske vækstniveauer. Det er gået fra at have en 2,2% andel af det globale BNP i 1982 til at slå 14,6% i 2012: ingen anden nation i det sidste århundrede er vokset hurtigere over 30 år end Kina har. Alligevel har Kina overgået i et travlt fra at være en lavindkomst til en mellemindkomst nation, og nu står Kina overfor lignende forhindringer som mange andre mellemindkomstlande, da Kinas økonomiske vækst er ved at bremse til sit laveste tempo i løbet af et kvart århundrede.

- 9 ->

Den seneste nedgang

I den 30 år er den kinesiske økonomi vokset med et gennemsnit på 10% om året eller tre gange det globale gennemsnit. Denne hidtil usete vækstbølge har hjulpet løfte over 600 millioner kinesere ud af fattigdom, har rejst sin reale BNP pr. Indbygger fra ca. 5% af USA-niveauet i 1980 til ca. 20% i 2011 og har omdannet Kina fra lavindkomst til et mellemindkomstland.

Men som Kina nu ser ud til at gøre det næste spring til højindkomststatus, viser det sig tegn på problemer. Mellem 2011 og 2014 var væksten i vækst på gennemsnitlig 8%, og med den seneste uro på aktiemarkedet og den største enkeltdags devaluering af yuanen i 20 år ser Kina ud til at bremse endnu hurtigere end forventet, da nogle økonomer forudsiger sin vækst at være så lavt som 4% i år, langt lavere end dets officielle mål på 7%.

Mens svagere vækst er et relativt nyt fænomen for Kina, er det en fælles oplevelse for andre lande, der hurtigt har flyttet fra lavindkomst til mellemindkomststatus. Det er så udbredt en tendens, at det er kendt som "mellemindkomstfælden." (Læs mere: Hvordan kan nye markeder undgå middelindkomstfælder? )

Mellem- Indkomstfælde

Et 2012-papir udgivet af Levy Economics Institute indikerer, at 35 af 52 mellemindkomstlande blev anset for at være fast i mellemindkomstfælden, som i 2010 var størst i Latinamerika (13 lande) og Mellemøsten og Nordafrika (11). Der var også seks i Afrika syd for Sahara, tre i Asien og to i Europa.

Væsentligste mellemfaldsfælde karakteriserer økonomier, der, når de opnår mellemindkomststatus, det er normalt, at de meget faktorer, der fremmer landets hurtige vækst, begynder at fordampe, da dens indkomstniveau stiger.

Lav løn indleder i første omgang globale investeringer i arbejdskrævende industrier som tekstilvarer, der igen giver en masse job til en nybygger dustrialiserende nation. Imidlertid begynder den resulterende lindring af fattigdom snart at eliminere de meget grunde til, at landets industrier blev betragtet som konkurrencedygtige.Lønnen begynder at stige, og investeringerne begynder derefter at skifte til selv lavere omkostninger nationer.

På mellemindkomstniveauet skal et lands konkurrencedygtighed blive drevet af produktivitetsforøgelser, der udnytter ressourcerne mere effektivt. Ellers kan en nation sidde fast mellem en sten og et hårdt sted: dets omkostninger er nu for høje til at konkurrere med lavindkomstnationer, men produktiviteten kan ikke konkurrere med højindkomstnationernes.

Er Kina fast i fældet?

Med et bruttonationalindkomstniveau på $ 7, 380 i 2014 ligger Kina inden for rammerne af, hvad Verdensbanken identificerer som status over mellem-mellemindkomst. Sammen med Kinas seneste økonomiske afmatning gør landet det til en potentiel kandidat til mellemindkomstfælden. Men det er ikke de eneste faktorer.

Kina har oplevet hurtigt stigende lønninger, arbejdstageraktivisme og periodiske mangel på arbejdskraft, der lægger opadgående pres på industriomkostninger, nok, at nogle multinationale selskaber, der producerer arbejdskrævende produkter i Kina, er begyndt at se på billigere alternativer andre steder. Kinas industrier begynder at miste konkurrencekampen mod lavereindkomstlande, hvis gennemsnitlige lønninger er lavere, og hvis arbejdskraft er rigeligt.

Og de taber også konkurrencekampen til højindkomstlande, der producerer mere avancerede og mere sofistikerede produkter. Nogle kinesiske forbrugere har nået et indkomstniveau for at give dem mulighed for at købe high-end produkter, men de opfatter ofte kinesiske bilmærker, som for eksempel at være ringere end udenlandske mærker, selv dem, der rent faktisk blev fremstillet i Kina. Så hvis Kina ønsker at nå højindkomststatus, skal den fremme flere industrier og teknologier, som forbrugerne vil finde sammenlignelige i kvalitet og prestige til dem fra højindkomstlande. (Se også Kinas økonomi: Overgang til bæredygtig vækst ).

The Bottom Line

Kina opdager, at dens stigende velstand udgør et helt nyt sæt problemer. Ikke længere i stand til at konkurrere med lave omkostninger, arbejdskrævende industrier i andre nationer, især da det vil holde voksende borgernes indkomster til brændstofforbrug, skal Kina fokusere på at vedtage yderligere reformer, der muliggør en mere effektiv ressourceudnyttelse og yderligere fremme iværksætterisk innovation. Dette vil hjælpe Kina med at konkurrere med industrier i højindkomstnationer og bør føre til højere betalende job. Hvis Kina kan gøre det med succes, vil det undgå at falde ind i mellemindkomstfælden.