a:

Den cykliske ledighed skyldes altid en nedgang i konjunkturcyklusen, men det kan ikke skyldes en recession. Per definition opstår cyklisk arbejdsløshed på grund af økonomien, der har en tilbageslag, men en økonomi i en nedtur er ikke nødvendigvis en i en recession. Selv om medierne ofte nævner for tidligt recession, er en økonomi kun i recession, når den har negativ vækst for to eller flere kvartaler i træk.

Når en økonomi kontraherer, f.eks. På grund af et økonomisk nedbrud, som i 1929 og 2008, falder efterspørgslen efter varer og tjenesteydelser. Det skyldes hovedsageligt fordi forbrugernes tillid til økonomien er faldet, og derfor holder de sig af med at foretage nye indkøb. Da forbrugere begynder at købe mindre, står virksomhederne for faldende indtægter og er tvunget til at reducere omkostningerne, så de ikke taber. Arbejdstagere afskediges som led i denne omkostningsreduktion. Når efterspørgslen vender tilbage, efterspørges efterspørgslen efter disse arbejdstagere også.

I praksis kan en økonomi indgå i en fjerdedel, udvide sig over et eller flere kvartaler, og derefter gå gennem flere på hinanden følgende kvartaler af sammentrækning. I dette tilfælde starter recessionen kun med det andet sammenhængende kvartal, men negative virkninger vil sandsynligvis vise sig på forhånd. Tilbagegangen i 2008 i USA fulgte dette mønster: I første kvartal af det år kom økonomien lidt op. Den udvidede sig lidt i andet kvartal, men blev derefter kontraheret for de næste fire kvartaler i træk. I det foreliggende tilfælde ville det ikke være teknisk præcist at sige, at den konjunkturløse ledighed i første kvartal 2008 skyldtes en recession, men det ville være helt korrekt at sige, at det skyldtes en afmatning.