Krasjet i råvarepriserne hævdede sit seneste offer i går, da Peabody Energy Corp. (BTU BTUPeabody Energy Corp31.88 + 1. 05% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ), en af ​​verdens største kulindustrier, indgivet til konkurs i morges. Peabody indgivet til beskyttelse for de fleste af sine U. S enheder og sagde også, at dens planer om at afhænde sig af aktiver i Colorado og New Mexico var på ventetilstand på grund af problemer med købere.

Det havde allerede advaret markederne for den forestående handling i sidste måned i en SEC-arkivering. "Gennem dagens handling vil vi søge en løsning i stedet for Peabody's betydelige gældsbyrde midt i en historisk udfordret industriel baggrund," siger selskabets administrerende direktør Glenn Kellow. (Se også: Peabody: Et andet koldlandskursus? )

Peabody slutter sig til en række kulproducenter, der i nyere tid har indgivet konkursbeskyttelse. Disse omfatter Alpha Natural Resources, Arch Coal, Patriot Coal og Walter Energy, Inc. (WLTGQ WLTGQWalter Energy Inc0. 02-25. 00% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ).

Et tegn på tiden

Disse konkursansøgninger er ikke uventede og peger på større underliggende problemer inden for kulindustrien. Mens lave oliepriser har reduceret transportomkostningerne for kul, er disse gevinster blevet opvejet af et kraftigt fald i priserne. Inden for det sidste år alene er kulpriserne nedbrudt 58. 6% til 33 $. 43 pr. MT, fra i går.

Ifølge skøn fra Energiledelsen forventes kulproduktionen at falde med 36% i år i forhold til tidligere års tal. Desuden forventer agenturet et fald på 16% i kulproduktionen i 2016, den største årlige procentvise nedgang siden 1958.

Udsigterne for den indenlandske kulindustri virker endnu mere dystre, hvilket har været påvirket af lavere efterspørgsel i udlandet og regulering med det formål at underkaste efterspørgslen i hjemmet. "Nedre minedrift omkostninger, billigere transportomkostninger og gunstige valutakurser forventes fortsat at give en fordel til miner i andre store kuleksportlande i forhold til USA's producenter i løbet af de næste par år", skriver agenturet i sine vurderinger.

Kina og Indien, der kørte væksten i kulforbruget i de fleste af de sidste fem år, har pålagt importtold på varen. Samtidig hæver de også deres indenlandske produktionskapacitet for at imødekomme efterspørgslen. Sidste år offentliggjorde VVM en ny Clean Power Plan, hvor der forventes en reduktion af carbondioxidniveauet på 28% i 2025 og 32% i 2030 fra 2005-niveauet. Dette kan igen fremskynde udskiftning af kulfyrede anlæg med naturgas. Selv andelen af ​​kul i elproduktion, der leverer størstedelen af ​​kulindustriens indtægter, forventes at falde med 7% i år, ifølge VVM.