Peabody Energy Corp. (BTU BTUPeabody Energy Corp31. 88 + 1. 05% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ), USAs største kul minearbejder, meddelte onsdag, at det kan erklære konkurs i de næste tredive dage. Virksomheden ville være det seneste inden for en række koldlandskonkurser i løbet af det sidste år efter Patriot Coal Corp., Alpha Natural Resources Inc., Walter Energy Inc. og Arch Coal Inc.

Stigningen af ​​skifergasboring og aftagende efterspørgsel fra Kina har kombineret til at nedbringe prisen på kul. Tilføj i miljøbestemmelser, der favoriserer renere energiformer, og Peabody har fundet sig ude af stand til at servicere $ 6. 3 mia. I langfristet gæld. Men kul fortsætter med at tegne sig for en stor del af USA's elproduktion, så selskabet vil sandsynligvis fortsætte i en eller anden form.

Ifølge en SEC-arkivering har Peabody forsinket rentebetalinger på to lån, der begynder en 30-dages graceperiode, hvorefter firmaet advarer om, at det kan søge kapitel 11-beskyttelse. Virksomheden tabte 2 milliarder dollar sidste år og 777 millioner dollars i 2014. Central Appalachian kul futures er faldet fra næsten 80 dollar i 2011 til 43 dollar. 52 i tæt onsdag.

Virksomheden lånte tungt for at erhverve Australiens Macarthur Coal Ltd. for $ 5. 1 milliard i 2011, hvilket bringer den langsigtede gældsbelastning fra 2 dollar. 7 milliarder til 6 dollar. 7 mia. Selskabets omsætning pr. Ton faldt derefter hurtigt i Australien, fra 119 dollar. 93 i 2011 til $ 55. 96 i 2015 (tal ikke justeret for inflationen).

Kulindustrien kommer under øget politisk pres, som demokrater skubber over til renere energikilder, mens republikanerne understreger de job, der allerede er gået tabt i kulafhængige stater som West Virginia og Kentucky. En kuldemissionsregel, der blev udråbt af Obama-administrationen, er i øjeblikket blevet udfordret i retten, og Hillary Clinton er for nylig kommet under brand fra republikanerne for at sige "vi skal sætte mange kulminearbejdere og kulvirksomheder ud af drift" med henvisning til en plan om at bringe grønne energijob i kulmineregioner. (Se også: Hvorfor skal du investere i grøn energi lige nu .)

Den større umiddelbare udfordring kommer fra skifergas, snarere end vedvarende energi. VVM'en sagde onsdag, at elproduktionen fra gas ville overstige den fra kul dette for første gang i år, selvom kul stadig vil tegne sig for 32% af det samlede. Kinas bygningsbom synes også at være ved at komme til ophør, hvilket reducerer efterspørgslen efter stål og i forlængelse af det kul, der er nødvendigt for at producere det.