Mange tror, ​​at IRS-publikationer er den endelige kilde til information om, hvordan du indleverer dine skatter, men det er ikke tilfældet. Skatkoden, et dokument, der er titusindvis af sider langt, og der ser ud til at vokse hvert år, er hvor de egentlige regler findes. Men foruden at være utrolig lang, er skattekoden ikke let at dechiffrere af den gennemsnitlige person. På grund af dette er der blevet udviklet en overflod af sekundære kilder for at hjælpe med at forstå reglerne. I denne artikel udarbejder vi de forskellige kilder, du kan konsultere for at forstå dine indkomstskatter og fordele og ulemper ved at bruge hver kilde.

Den interne indtjeningskode, statskasseforskrifter og indtægtsbestemmelser
Den interne indtjeningskode eller "skatkoden" indeholder de officielle, juridisk bindende skatteregler, der er fastsat af Kongressen, og du kan finde dem i afsnit 26, undertekst A i US-koden (et regeringsdokument, der fastsætter De Forenede Staters lovgivning, organiseret efter emne). Du kan også læse denne skattekode online på webstedet for regeringens trykkeri (GPO).

Skatteklausuler, også kendt som "skatteregler", er statskassens afdelings officielle fortolkning af skattelovgivningen. Disse er offentliggjort i afsnit 26 i kodeksen for føderale forordninger (26 CFR) og er også tilgængelige online på GPO-webstedet.

Den største fordel ved at konsultere disse kilder er, at de leveres af regeringen, så du kan være sikker på, at oplysningerne i dem er korrekte og vil holde op for retten. Problemet er, at der er meget information at sortere igennem, og det kan være svært at forstå. Hvis du ikke forstår det korrekt, og du handler ud fra din misforståelse, vil du stadig blive ansvarlig for dine fejl.

For at få en bedre forståelse af disse regler, kan du høre indtægtsafgørelser, som er IRS 'officielle fortolkning af koden, som den gælder for specifikke situationer. Men de har ikke samme vægt som selve koden eller statskassen. (For at komme i gang med dine skatter, se 10 skridt til skatteforberedelse .)

IRS-publikationer
IRS-publikationer giver IRS-fortolkninger af skatkoden opsummeret i hæfter, der er tilgængelige i print eller online fra IRS hjemmeside.

Publikationerne er let tilgængelige, gratis og relativt koncise. De er også lettere at forstå end selve skatkoden. Men deres forklaringer må ikke holde op for retten, og for nogle mennesker er publikationerne stadig ret stumpe.

Advokat Stephen Fishman forklarer i sin bog "Home Business Tax Deductions: Keep What You Earn" (2008) , at den måde, som IRS fortolker loven i sine publikationer, er "forskellig fra, hvordan en domstol kan herske over det samme problem "og anbefaler, at folk undlader at stole udelukkende på IRS publikationer for information.

Et telefonsamtale til IRS
IRS-publikation 910: Guide til gratis skattevæsener , indeholder mange telefonnumre til IRS-afdelinger sammen med instruktioner om, hvordan man ringer til dem for at få hjælp til dine skatteproblemer. Ifølge denne publikation anbefaler IRS, at du har "skatteformularen, tidsplanen eller varselet, som dit spørgsmål vedrører, fakta om din særlige situation og navnet på enhver IRS-publikation eller anden informationskilde, du plejede at søge efter svaret. "

Mens du ringer til IRS, kan det virke som den ideelle løsning - hvilken anden måde kan du få personlig skat information lige fra kilden? - IRS indrømmer i sin offentliggørelse, at det kan give dig det forkerte svar, og at du holdes ansvarlig, hvis dette sker: "Hvis vi skulle lave en fejl ved besvarelsen af ​​dit spørgsmål, er du stadig ansvarlig for at betale den korrekte skat. "

Den eneste koncession er, at" du vil ikke blive opkrævet nogen straf på grund af en IRS-fejl. " Ved straf betyder de det ekstra beløb, som IRS af og til opkræver dem, der har underbetalt deres skatter - du vil stadig være ansvarlig for de tilbageholdte skatter og renter, hvis en revision senere bestemmer, at du har betalt mindre, end du burde have, selv om den var baseret på råd fra hestens mund. Hvis du ringer, skal du tage rigelige noter, herunder repræsentantens navn og titel samt tidspunkt og dato for dit opkald. (Hvis du skulle finde dig selv i en revision, skal du sørge for at læse Overlevelsen af ​​IRS-revisionen .)

Læs hvad proffsen læser
Skattepublikationerne, der er skrevet til Certified Public Accountants (CPA'er) , revisorer og skatteadvokater er nogle af de mest detaljerede fortolkninger af beskatningskoden til rådighed. Disse omfatter publikationer fra West, CCH, Kleinrock og Skatteanalytikere.

Disse kilder kan dog være meget dyre, og deres tone er ikke rettet mod lege. Hvis du ikke er en CPA, en revisor eller en skatteadvokat, kan du muligvis ikke dechiffrere indholdet i disse ekspertkilder. Det betyder, at du måske skal nærme sig eksperterne selv.

Leje en ekspert
De fleste mennesker, der har problemer med deres selvangivelser, vil henvende sig til en skatteekspert. Der er en bred vifte af valg i denne kategori, men de to, der giver den bedste kombination af pålidelighed og overkommelighed er indskrevne agenter og CPA'er. Ansættelse af en af ​​disse fagfolk vil spare dig for meget tid og (forhåbentlig) meget hovedpine. For at finde en skattefaglig i dit område, besøg National Association of Enrolled Agents eller American Institute of Certified Public Accountants.

Ulempen er, at hvis du ikke skærper dine fagfolk omhyggeligt ved at stille de rigtige spørgsmål, kan du ende med en meget liberal eller endog misbrugt fortolkning af den skattekode, der kan koste dig dyrt, hvis du bliver revideret. Endvidere kan de forskellige fagfolk, selv blandt de mest etiske og kyndige i forberedelserne, forberede dine afkast forskelligt ud fra deres fortolkninger af skattekodeksen. (For at finde den bedste ekspert til din situation, læs Crunch Numbers for at finde den ideelle revisor .)

Den bedste måde at beskytte disse uoverensstemmelser på er at vælge en professionel, hvis fortolkning af skattelovgivningen er mest i overensstemmelse med din egen skattebetalingsfilosofi. Er du den type, der kan lide at tage fradrag aggressivt og håber på det bedste, eller foretrækker du at fejle på forsigtighedssiden? Enhver god skatteforhandler vil kunne fortælle dig, hvor de står. Du bør også spørge, hvor meget erfaring personen har til at forberede afkast svarende til din, især hvis din situation er usædvanlig. (Se mere om, hvordan du håndterer dine skatter alene, se Stadig tid til at skære din skatkonto .)

Besøg en frivillig
IRS-programmet for at hjælpe personer med lav indkomst til moderat indkomst med deres selvangivelse kaldes volontør indkomstskat bistand (vita). I dette program udleder IRS frivillige til at besvare skatte spørgsmål og udarbejde afkast. Det lærer dem endog specifikt at håndtere problemer, som lavindkomst skatteyderne står over for, ligesom hvordan man påberåber sig arbejdsindkomstkreditten og barnets skattekredit. (Find ud af hvordan disse kreditter kan hjælpe dig med at spare penge i Giv dine skatter en vis kredit .)

Hjælp er gratis til kvalificerede skattepligtige (dvs. dem, hvis indkomst ikke overstiger en bestemt tærskel - generelt $ 51 , 000 fra 2013). Desværre er disse skatteforhandlere ikke professionelle, så de kan ikke altid give de rigtige råd. De er også kun en ressource til relativt enkle afkast og kan ikke hjælpe dig, hvis du tjener mange penge.

Læs forbrugernes publikationer
Der er mange forbrugerpublikationer designet til at uddanne den gennemsnitlige person om skatteproblemer og hjælpe dem med at udnytte alle de kreditter og fradrag, de har ret til. De mest pålidelige, ajourførte og bredt respekterede kilder til sådanne oplysninger omfatter bøger udgivet af Nolo, J. K. Lasser og Ernst & Young.

Disse bøger er overkommelige (generelt $ 25 eller mindre) og nemme at finde i lokale boghandlere og online (biblioteker kan dog ikke have de nyeste versioner). De er også nok det nemmeste at forstå af alle de kilder, der fortolker skattekoden.

De oplysninger, du finder i disse bøger, har dog ingen lovkrav, og det afhænger af forfatteren, nogle gange kan det være mere hype end stof (husk, hvis det lyder for godt til at være sandt, er det sikkert).

Konklusion
Reglerne om indkomstskat er utroligt komplekse og vil fortsætte med at være så medmindre kongressen vedtager vidtrækkende reform af indkomstskatten. For fuldt ud at forstå, hvad du skal betale (og hvad du ikke er), skal du kontakte den mest pålidelige kilde, du kan forstå og råd til. Endelig være opmærksom på, at der altid er en chance for, at en revision kan bestemme, at du skylder mere (eller mindre) end du har betalt, så hold penge på din nødopsparingskonto, hvis oddsene kommer op imod dig.