American Airlines annoncerede for nylig rekord netto overskud på $ 7. 6 milliarder i 2015, en whisker under trebling det foregående år. Andre i milliardærer klubben: Delta, United og Southwest, der toppede milliarder dollar mærket for første gang nogensinde.

En stor grund er billig olie, hvilket betyder billigere jetbrændstof. Hvor billigt? I sommeren 2008 lukkede olie på $ 150 pr. Tønde; i begyndelsen af ​​2012 var det lidt over $ 100. Som ved denne skrivning svæver det omkring $ 30 pr. Tønde. (Se En kompleks historie: Globale virkninger af lave oliepriser .)

Alligevel forbliver de gamle flybrændselsafgifter. Åh, de kalder dem ikke længere; American Airlines henviser til dette ekstra på Europa-priser som "carrier-imposed fees", mens Delta's moniker er "carrier-imposed international surcharge." Uanset hvordan du skar det, opladede begge flyselskaber $ 450 + pr. Billet til dette gebyr sidste måned, selvom den rigtige øjenåbner var basisbilletten til en flyvning i New York-London - en enkelt dollar. Bliv ikke begejstret; Vi tæller ikke vores kreditkort til basispriser, men for alt billetprisen, som inkluderer , at $ 450 + tillæg plus andre skatter og afgifter.

Nederste linje: Brændstofbesparelser har hjulpet flyselskaberne til at blive rige, men det har ikke slået ned til passagererne. Faktisk fra det første i år var gennemsnitspriserne på amerikanske fares op omkring en procent i løbet af 2015. Spørgsmålet er, hvorfor fører luftfartsselskaberne med at holde priserne høje?

Easy. Det er fordi de kan.

Lad os se det, efterspørgslen efter rejser til løbende priser er god. Ikke, at flyselskaberne er tilfredse med det. De søger konstant efterspørgslen ved at starte flyrejser for at se, om vi vil betale endnu mere (der var en vellykket stigning i den første uge i januar). Selvfølgelig, hvis billetkøb slacks off, så vil priserne. Med andre ord vil flyselskaber flyve fly med hver plads fyldt, og hver passager betaler størst mulig penge. Fordi de har fået så god kontrolkapacitet og prisfastsættelse, fungerer det.

I fairness til branchen tjener flyselskaberne ikke altid penge. Ikke for længe siden var de i frygtelig form efter de to og to slag af 9/11 og recessionen / depression i 2008/2009. Mange flyselskaber gik ud af drift (husk Aloha, Skybus, ATA?), Mens andre forsvandt i fusioner (Delta / Northwest, United / Continental, American / US Airways). Det er her, hvor måltiderne begyndte at forsvinde og bagageafgifter materialiserede.

Og nej, gebyrerne vil ikke forsvinde mere end priserne vil falde, og priserne vil ikke falde, medmindre passagererne fortæller flyselskaberne, at de ikke længere har råd til at flyve, og det sker ikke. På den anden side er der nogle gode nyheder, men bliver ikke for spændte: Amerikanske og Forenede tager tilbage gratis snacks i træner.

(Se hvad du faktisk skal spise: American Airlines: Gratis Snacks i Coach. )

Rick Seaney er administrerende direktør og medstifter af FareCompare.