Landbrugsteknologi startinger tager på giganter i landbrugsindustrien, som Monsanto, for at redde og fodre verden. I processen kan de ende med at blive de nye giganter og gøre en formue selv.

Landbruget kan mangle glamour af sociale netværk, men det er den mest grundlæggende for alle brancher på grund af sin status som de ældste menneskelige erhverv. Det er også en solid forretning. Ifølge den seneste statistik genererede branchen en produktion på ca. 374 mia. USD i 2011. For kontekst forventes betalte søgeannonceringer, den dominerende indtægtskilde for Google, at generere 85 mia. Dollars i omsætning inden 2019. Industrien er imidlertid overlevelse og fremtid næring kan blive truet af at ændre vejrmønstre og global opvarmning. (Se mere: En primer til investering i landbruget .)

Ifølge en rapport fra landbrugsafdelingen i 2013 kan klimaforandringer hæmme og i sidste ende ødelægge afgrødernes afgrøde i USA. Dette vil ske gennem en kombination af ændringer i jord- og jordøkosystemet (det vil reducere jordens frugtbarhed) og øgede omkostninger for at opretholde tidligere produktivitetsniveauer. Tilsvarende forudsagde en IMF-undersøgelse fra 2008, at landbrugsproduktionen ville falde næsten overalt, medmindre der findes gunstige virkninger for øget indhold af kuldioxid i atmosfæren. Situationen forværres af landbrugspraksis, der har ført til industriens afhængighed af firmaer, såsom Monsanto og en kultur med overskydende ansøgning, hvad enten det drejer sig om vand eller pesticider.

Det er her, hvor agribusiness startups kommer ind. Teknologi har evnen til at ændre en ellers tilbagestående industri og gøre den konkurrencedygtig for en æra, hvor verdens befolkning vokser til utænkelige niveauer. Selvom teknologien har gjort indtryk i brancher, der er så forskellige som gæstfrihed til forbrugerelektronik, har landbruget undslået dets forstyrrende virkninger. Dette bliver endnu mere overraskende, når du overvejer fordelene ved landbrug fra at bruge teknologi.

Kendt som præcisions landbrug, minimerer denne type landbrug affald og er miljøvenlig. For eksempel kan droner bruges til at overvåge og vurdere store afgrøder inden for få minutter og finde områder, der har brug for vand eller pesticider. Tilsvarende kan data om vejrmønstre eller afgrøder hjælpe landmændene med at tage deres plantesykluser og give også yderligere intelligens.

Faktisk vurderede kemikalier og biotekæmperen Monsanto, at store data kunne medvirke til at øge den globale afgrødeproduktion med 20 milliarder dollars om året. Selskabet selv er allerede inde på værdien af ​​teknologi i landbruget og erhvervet Climate Corporation, en start, der giver afgrødeforsikring til landmænd baseret på vejrdata, for tæt på en milliard dollars.(For relateret læsning se: Hvorfor er Monsanto ondt, men DuPont ikke? )

Men den kontroversielle agri-behemoth kan være overskredet i sin stræben efter at flytte med tiden ved nimble startups. Her er tre af dem:

Farmers Business Network

Fundet af en række velkendte venturekapitalfirmaer som Google Ventures og Kleiner Perkins Caulfeld Byers, Farmers Business Network er et kryds mellem sociale netværk og data- og analysesoftware . Ud over at forbinde landmænd på tværs af geografiske grænser hjælper det dem med at vælge de bedste frø og gødninger til deres drift ved hjælp af data fra en række forskellige kilder.

I øjeblikket er landbrugerne afhængige af universitetsforskning eller data fra frøproduktionsvirksomheder selv eller undertiden deres intuition og test for at træffe sådanne beslutninger. Farmers Business Network bruger data fra sit eget landbrugs sociale netværk og intelligente maskiner, som f.eks. Traktorer, som analyserer afgrødeudbytte og kunstvandede arealer, selvom de drives. Data fra individuelle gårde aggregeres og analyseres for at danne sammenhængende datamønstre, som viser resultaterne af forskellige produkter og parametre relateret til en gård. I øjeblikket dækker opstart 7 millioner hektar gård land spredt over 17 stater. Fra maj i år leverede Farmers Business Network data vedrørende præstationen af ​​500 frø og 16 afgrøder.

Blue River Technology

Blue River Technology bruger robotteknologi til at fremme en individualiseret tilgang til landbruget. Virksomhedens første produkt-Salat Bot-er en præcisionsudtyndingsrobot, der identificerer ukrudt fra den faktiske salatavl og sprøjter dem med herbicid. Ifølge grundlæggeren kan det øge landbrugsudbyttet med 10%. Desuden er det også økologisk venligt, fordi det reducerer mængden af ​​herbicid, der sprøjtes indiscriminately på planter. Virksomhedens andet produkt er et 3D-scanningsværktøj, der bruger computersyn, der scanner afgrøder og giver information om afgrødeavlsforsøg til landmænd.

Kaldet Zea hjælper værktøjet med at evaluere deres forsøg baseret på en række egenskaber, herunder størrelse, frekvens og tidslinjer for vækst. Jorge Heraud, en af ​​co-grundlæggerne, sætter et miljøvenligt spin til startups eksistensen ved at pege på "kvaliteten af ​​mad, forurening og den skade, vi gør på miljøet … det er på tide, at vi ikke forlade søger højere produktion, men forbedrer den ved at tilføre bedre kvalitet, bedre proces og flytte væk fra kemisk intensitet og forsøge at være mere bevidste om miljøet, "sagde han i et interview.

3D Robotics

Berkeley-baserede 3D Robotics er en pioner inden for drone-teknologi og er primært kendt for sine forbrugerdroner. Men maskinerne har også flere applikationer i andre industrier. Droner bruges primært til visuelt at overvåge store afgrødefelter og sprøjte dem med herbicider. Ifølge Chris Anderson, grundlægger af 3D Robotics, kom ideen om at bruge droner til landbrugsafgrødeundersøgelser fra landmændene selv. "Vi indså ikke, at afgrødeundersøgelser var vigtige, før de (landmændene) fortalte os," sagde han i et BBC-interview.

Typisk 3D Robotics droner er udstyret med kamera nyttelast og flyver i lave højder for at gøre det muligt for landmændene at få et fugleperspektiv af deres afgrøde. Ved hjælp af en kombination af visuelle billeder og i nærheden af ​​infrarød billeddannelse, er et Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) billede. Billedet måler infrarød stråling for at måle vand og klorofylindhold. Friske planter udsender mere infrarød stråling sammenlignet med planter med svampeinfektioner.

Bundlinjen

Mekaniseret landbrug og fremskridt inden for genetik gjorde det muligt for verden at dyrke sin fødevareproduktion. Den næste bølge i landbruget handler om at bruge teknologi til at maksimere afgrødeudbyttet, selvom antallet af affaldsmæssige ressourcer, der anvendes til aktiviteten, minimeres.