a:

Sammenligningsfordel blev populeret af økonomen David Ricardo fra det 19. århundrede. Lande kan kollektivt drage fordel af komparativ fordel, hvis hver især er specialiseret i et bestemt sæt aktiviteter i stedet for at forsøge at producere alt selv. Dette gælder selvom et land objektivt er bedre i forhold til sine jævnaldrende.

For eksempel overveje de handler, der gøres hver dag med jævnaldrende og familier. Du kan være bedre til både madlavning og rengøring end alle i din familie, men det giver nok ikke mening for dig at gøre alt selv. I stedet kan du specialisere dig i opgaven med de største relative udbetalinger (for eksempel hvis du er en ekspert opvaskemaskinepakker), mens en anden gør fejer eller madlavning. På denne måde vinder alle, fordi hver person gør aktiviteten med den laveste mulighedskurs, hvilket betyder, at afkastet til alle disse aktiviteter maksimeres.

På samme måde fører komparativ fordel til flere indtægter for lande. Det er et vigtigt argument for frihandel. Til sammenligning er restriktioner for handel i form af takster eller kvoter skævt med komparative fordele. Resultatet er, at produkter, der burde have været importeret, bliver dyrere, og ressourcer spildes på aktiviteter, der ikke giver det højeste afkast.

Sammenligningsfordel betyder, at der er plads til alle ved bordet. Selvom et land ikke har en absolut fordel i noget, er det altid relativt bedre på noget, hvilket giver den mulighed for at forbedre sine indtægter gennem specialisering og handel.