Social Security Administration annoncerede en ringe 0,3% levetidsjustering (COLA) i 2017, der gav nyheder til millioner af amerikanere, der regner med programmet for at få enderne til at mødes.

Den gennemsnitlige modtager modtog $ 1, 238 i månedlige fordele i år. Gevinsten betyder, at de vil tage hjem lidt over $ 3 mere om måneden i 2017.

Stigningen var faktisk lidt højere end tallet Medicare trustees projicerede tilbage i juni, hvilket kun var 0,2%. Og det er en forbedring i løbet af sidste efterår, da afdelingen ikke erklærede nogen justering for levetid for 2016.

Men det kan give lidt trøst til ældre amerikanere, der fortsætter med at se deres medicinske udgifter over inflationen.

Medicare Premiums Could Soar

Manglen på en betydelig social sikring stigning er især bekymrende for de omkring 30% af modtagere, der kunne stå over for store Medicare præmie forhøjelser næste år.

I sommer foreslog Medicare-embedsmænd at forhøje del B-præmien til $ 149 pr. Måned i 2017. Det er en stigning på mere end 22% fra den nuværende basispræmie på $ 121. 80.

Det bør ikke påvirke de ca. 70% af deltagerne, der falder ind under "hold harmless" bestemmelsen, hvilket forhindrer at Medicare præmier vokser hurtigere end COLA. Ved lov kan deres præmier ikke gå op mere end 0,3%, størrelsen af ​​den sociale sikring justering.

Men det betyder, at Medicare skal gå efter dem, der ikke er dækket af "hold harmless" for at hjælpe med til at kompensere for højere driftsomkostninger. Disse omfatter personer, der endnu ikke har begyndt at indsamle social sikring - og dem, hvis indkomst overstiger en bestemt tærskelværdi (se The High Net Worth Guide til Medicare ).

Det er ikke kun den ultra-velhavende, vi taler om. Personer, der gør mere end $ 85.000 i justeret bruttoindkomst, og par, der indbringer mere end $ 170.000, er ikke beskyttet mod præmieforhøjelser. I et år, hvor de fleste Medicare-modtagere vil se relativt flade gebyrer, ser stigningen ud til at være betydelig.

Brug af den forkerte inflationstakt?

I henhold til gældende lovgivning er en årlig stigning i sociale ydelser knyttet til en metrisk kendt som forbrugerprisindekset for bydeltagere eller CPI-W. Men nogle advokatorganisationer siger, at denne metriske afspejler ikke de faktiske leveomkostninger for de fleste seniorer.

Grupper, herunder Den nationale komité for bevarelse af social sikring og Medicare, ønsker at lov om social sikring ændres til i stedet at bruge forbrugerprisindekset for ældre eller CPI-E. Begge indekser bruger de samme priser for en kurv af varer og tjenesteydelser; forskellen er, hvordan de vægtes.KPI-E udgør udgifter som lægehjælp og boliger stærkere i beregningen og giver mindre betydning for faktorer som transport. Den blev udviklet i retning af den gamle amerikanelov fra 1987 og kaldes stadig "Experimentprisindekset for de ældre."

Hvor meget forskel ville denne substitution gøre? Ganske meget, som det viser sig. Baseret på de seneste tilgængelige data ville det medføre en forhøjelse af fordelene ved 2017 i forhold til den sociale sikring, COLA til CPI-E, i stedet for den svage 0,3% uptick. Og modtagere ville have fået en 0,6% bump i 2016 i stedet for at se deres checks forbliver de samme.

Resultaterne er særligt vigtige, når du overvejer sammensætningsvirkningen af ​​COLA'er i flere år. Det forventede 1. 5% hoppe næste år ville give en større basisfordel for efterfølgende justeringer år ned af vejen.

Skift til et andet indeks er ikke så let, som det måske lyder. Mens U.S.A. Bureau of Labor Statistics (BLS) har sporet KPI-E siden 1980'erne, har det aldrig været en officiel måling. For at gøre indekset mere præcist skal BLS foretage mere detaljeret forskning om de sande boligomkostninger for ældre amerikanere og hvilke typer produkter de køber. Hidtil er det ikke sket.

Bottom Line

Seniorer kan forvente et andet år med stort set uændrede tryghedsydelser, selvom de fleste står over for højere omkostninger fra lægehjælp og andre behov. Medmindre kongressen træder ind og ændrer måden inflationen måles på for sociale sikringsydelser, vil dette problem fortsat påvirke ældre voksne. For mere, se Er forbrugerprisindekset (KPI) en leveomkostningsindeks?