For et børsnoteret selskab kan aktiekursen ofte være et barometer for dets helbred. Der er undtagelser fra denne regel, men en virksomheds aktiekurs afspejler investorens opfattelse af dets evne til at tjene og vokse sin fortjeneste i fremtiden. Generelt set er jo højere aktiekursen, desto større er optimismen om virksomhedens udsigter. Som selskabets aktiekursforhøjelser gør det også sin markedsværdi.

IPO

Virksomheder modtager kun penge fra værdipapirmarkedet, når de først sælger en sikkerhed til offentligheden på det primære marked, der almindeligvis betegnes som et indledende offentligt udbud. I en børsnotering vil et selskab have egne aktier konverteret til offentlige værdipapirer som dem, der ydes eller sælges til tidlige investorer, der støttede virksomheden, inden den blev offentliggjort. Pre-IPO aktier kan også ydes til ledere, medarbejdere, familie og venner.

I den efterfølgende handel med disse aktier på det sekundære marked (hvad der mest omtales som "aktiemarkedet"), er andre investorer, herunder enkeltpersoner, institutioner og fonde, der køber og sælger aktiebeholdningen fra enhver påskønnelse i aktiekursen. Fluktuerende priser omregnes til gevinster eller tab for disse investorer, da de skifter aktiebesiddelse. Individuelle handlende modtager fuld kapitalgevinst eller tab efter transaktionsomkostninger og skatter.

Det oprindelige selskab, der udsteder beholdningen, deltager ikke i fortjeneste eller tab som følge af disse transaktioner, medmindre det også aktivt køber eller sælger sin aktie på det åbne marked.

Inde i ejerskab

Den første og mest oplagte grund til, at de i ledelsen bekymrer sig om aktiemarkedet er, at de typisk har en monetær interesse i virksomheden. Det er ikke usædvanligt, at et offentligt selskabs grundlægger ejer et betydeligt antal udestående aktier, og det er heller ikke usædvanligt, at selskabets ledelse har lønincitamenter eller aktieoptioner knyttet til selskabets aktiekurser. Af disse to grunde fungerer chefer som aktionærer og således holder øje med deres aktiekurs.

Aktørernes vrede

For ofte glemmer investorer, at aktier betyder ejerskab. Ledelsens arbejde er at skabe gevinster for aktionærerne. Selv om en leder har ringe eller ingen kontrol med aktiekursen på kort sigt, kan dårlig aktieprestation på lang sigt henføres til virksomhedens misforvaltning. Hvis aktiekursen konsekvent undervurderer aktionærernes forventninger, vil aktionærerne være utilfredse med ledelsen og se til at foretage ændringer. I ekstreme tilfælde kan aktionærer binde sammen og forsøge at afholde nuværende ledelse i en proxy kamp. I hvilket omfang aktionærerne kan styre ledelsen er diskutabel. Ikke desto mindre skal ledelsen altid være med i aktionærernes ønsker, da disse aktionærer er del ejere af selskabet.

Finansiering

En anden hovedrolle på aktiemarkedet er at fungere som et barometer for økonomisk sundhed. Finansanalytikere overvåger løbende en virksomheds præstationer, og deres vurderinger på en virksomhed kan påvirke sine handlede værdipapirer, som kan være aktier, også kendt som egenkapital eller obligationer, også kendt som gæld. På grund af dette har kreditorerne en tendens til at se positivt ud på virksomheder, hvis aktier udfører stærkt. Denne præferencebehandling skyldes dels sammenhængen mellem en virksomheds indtjening og aktiekursen. På lang sigt er en stærk indtjening en god indikation for, at selskabet vil kunne opfylde gældskravene. Som følge heraf vil virksomheden modtage billigere finansiering gennem en lavere rente, hvilket igen kan hjælpe virksomheden med at investere i vækst.

Alternativt er en gunstig markedsydelse nyttig for et selskab, der søger yderligere egenkapitalfinansiering. Hvis der er efterspørgsel, kan et selskab altid sælge flere aktier til offentligheden for at rejse penge. I det væsentlige er det som at printe penge, og det er ikke dårligt for virksomheden, så længe det ikke fortyder dets eksisterende aktiebase for meget, i hvilket tilfælde udstedelse af flere aktier kan have forfærdelige konsekvenser for eksisterende aktionærer.

Private vs Public Companies

I modsætning til private virksomheder står børsnoterede selskaber sårbare over for overtagelse af et andet selskab, hvis de tillader deres aktiekurs at falde væsentligt. Denne eksponering er et resultat af ejendomsretten i virksomheden. Private virksomheder administreres normalt af ejerne selv, og aktierne holdes nøje. Hvis private ejere ikke ønsker at sælge, kan virksomheden ikke overdrages. Aktieselskaber har på den anden side aktier fordelt over en stor base af ejere, der nemt kan sælge til enhver tid. For at akkumulere aktier med henblik på overtagelse er potentielle tilbudsgivere bedre i stand til at tilbyde aktionærer, når de handler til lavere priser. Af denne grund vil virksomheder gerne have deres aktiekurs fortsat relativ stærk for at forhindre en fjendtlig overtagelse fra et andet firma eller individ.

På den anden side af overtagelsesligningen har et firma med et varmt lager en stor fordel, når man søger at købe andre virksomheder. I stedet for at skulle købe med kontanter, vil et selskab simpelthen udstede bruge sin bestand til at finansiere overtagelsen. På stærke markeder er dette meget almindeligt - så meget, at en stærk aktiekurs er et spørgsmål om overlevelse i konkurrencedygtige industrier.

Bragging Rights

Endelig kan en virksomhed sigte mod at øge andelen blot for at øge sin prestige og eksponering for offentligheden. Ledere er også menneskelige, og som nogen tænker de altid på deres næste job. Jo større en virksomheds markedsværdi er, desto mere analytiker dækker virksomheden. I grunden er analytikerdækning en form for fri reklame og giver både ledere og virksomheden selv mulighed for at introducere sig til et bredere publikum.