Udenstående observatører spekulerer på, om Ruslands nedadgående økonomiske spiral kan ryste præsident Vladimir Putins holdkraft. Selvom Rusland lider under et stort økonomisk fald, siger de fleste, at en konkurs er usandsynlig. Oddsmakers er heller ikke væddemål på Putins afgang enten på trods af håbefulde rapporter om brygning af paladskupuner fra Putin-modstandere. De fleste russiske observatører forudser, at Putin vil forblive på kontoret på grund af sin mesterlige kontrol med stats-tv, hans rekord om forbedring af levestandarden for almindelige russere og hans effektive middel til at afskaffe uoverensstemmelse.

Putin Show

Putin har effektivt brugt state-run fjernsyn til at cementere sin holdkraft. 85 procent af russerne siger, at tv er deres primære nyhedskilde. "Ved at kontrollere tv har Kreml været i stand til at skabe en selvbevidende informationssfære, en Putin-verden med egne tabloidhistorier, patriotiske følelser og heroisk maskulin stjerne (Putin himself)", skrev professor Gerard Toal og John O'Loughlin i

The Washington Post .

En af disse historier har været, at Vesten ønsker at ydmyge mægtige Rusland. Statens tv kaster vestlige sanktioner, der kostede Rusland anslået 50 milliarder dollar sidste år som urimelige straffe for handlinger i Ukraine, der er fornuftigt begrundet i patriotiske historiske vilkår.

"For kun et år siden betragtede mindre end 20 procent af russerne USAs Ruslands fjende. I august var tallet steget til 82 procent, den højeste nogensinde registreret, "sagde økonom, Mikhail Dmitriyev, formand for den nye økonomiske vækstkonsulent, i et interview med

The Moscow Times . "Denne situation betyder, at folk stadig kan godkende Putin, men godkendelsens art har flyttet fra positiv motivation - godkendelse af resultater - til negativ: godkendelse på grund af opfattelsen af ​​udenlandske trusler. "(Se mere: Vladimir Putin: Stig til magt og formue .)

Økonomi Falters, men Gunstighedsklimaer

I modsætning til hvad vesterlændinge kunne forvente, er Putins gunstighedsgrader steget, da den russiske økonomi forringes. Hans kvalifikationer i marts var 73 procent, den højeste siden 2008. Desuden godkendte 72 procent af sine handlinger også den højeste bedømmelse siden 2008. Når man spurgte hvilket ord der karakteriserede deres følelser over for Putin, spurgte "sympati" højest på 37 procent, det bedste siden 2008. Samtidig er andelen af ​​russere, der favoriserer et vestligt demokratisk system, faldet fra 32 procent i 1998 til et lavt niveau på 11 procent i marts.

Enhver der føler sig anderledes om Putin og Ruslands bane er fri til at forlade - og de er. Fra 2012 var antallet af emigranter med en universitetsgrad tre gange landsgennemsnittet.Høj emigration betyder skeptikere stemmer med deres fødder. Det forhindrer ikke kun et intellektuelt oprør, det også "renser uønskede og efterlader dem, der er mere tilbøjelige til at blive hjernevasket med succes, og hvis kritiske fakultet atrofierer en smule mere hver gang de ser russisk stats-tv," bemærker Institut for Moderne Rusland. "Det er nemt at styre en sådan masse. "

" Den, der har kontrol over fjernsynet, har kontrol over landet, "fortalte en tidligere Kreml-embedsmand

The Guardian . "Hvis kommunisterne overtog, ville landet i løbet af tre måneder være kommunistisk. Hvis fascisterne overtog, ville det inden for tre måneder være fascistisk. Det er bare det land vi lever i. "(For mere se: Investering i Rusland: Et risikabelt spil ) Ordinære russere Skift til overlevelsesmodus

En del af Putins appel ligger i forbedringerne i levestandarden i løbet af de sidste 15 år. "Putin har akkumuleret en stor reserve af populær tillid, som han nu kan trække på," skriver Chris Miller ved Udenrigspolitiske Forskningsinstitut. Han skal: Den Internationale Valutafond (IMF) forventer, at inflationen vil ramme næsten 18 procent i 2015.

Mens de økonomiske ulemper sandsynligvis vil ændre, hvordan russerne ser Putin, siger observatører, at de usandsynligt vil sende en ny bølge af modstandere i gaderne. Dmitriyev fortalte

The Moscow Times , at der ikke var tilfældet i de sidste 15 år, hvor en økonomisk nedgang ikke blev fulgt af et fald i godkendelsesvurderinger for landets hersker. Alligevel har effektiv propaganda ændret offentlighedens oprindeligt positive opfattelse af protemokratiske protester, der skete i 2011-2012 til negative minder. "Derfor ser det meget usandsynligt ud, at store politiske protester kan ske i Rusland i den nærmeste fremtid," sagde Dmitriyev. (Se mere om: Sanktioner og oliepriser Bring den russiske økonomi nær sammenbrud .) Oligark Venner Usandsynligt at vende

Et andet spørgsmål er, om Putins indre cirkel vil tænde ham. Observatører siger, at oddsene er imod det. "Magtens lodret", som Putin har bygget, forbinder alle i samme kæde ", ifølge et nyligt stykke i

The Guardian . "Det er ikke muligt at fjerne toplinket uden at hele systemet kommer ned, og der er ingen tegn på, at alle i eliten selv tænker endnu om muligheden for at planlægge en post-Putin-fremtid. " Udenrigsforskningsinstituttets Simon Hoellerbauer skriver:" Mens de russiske oligarker har enorm magt, er de stadig ikke så stærke som Putin. Og selvom russiske milliardærer stadig taber penge, er virkeligheden, at Putins indre cirkel sandsynligvis kan vende krisen, cossetted [sic] som de er af hans indflydelse. De satser på, at sanktionskonitionen og den offentlige godkendelse af den vil bryde sammen, inden deres formuer falder. "

Alternativer er dårligt organiserede, døde, fængslede eller forbandede

Den russiske opposition er svagere end den var under protesterne fra 2011. En række dissidenter har forladt landet siden da; andre er i fængsel, og nogle få er døde.Boris Nemtsov blev især skudt nær Det Røde Plads, mens han gik hjem fra middag i februar. Dræbningen af ​​Nemtsov, Boris Yeltsins tidligere første viceminister blev den vigtigste oppositionsleder, sendte en chill gennem oppositionen. "De er begyndt at dræbe folkets fjender," sagde det tidligere oppositionsmedlem i parlamentet Gennady Gudkov på Twitter. "Hr. Nemtsov er død. Hvem er den næste? "

Alexei Navalny, antikorruptionsbloggeren, der var et nøglefigur i protesterne i 2011, er under ubestemt husarrest. Den 30. december overgav en Moskva-domstol Alexei og hans bror Oleg et tre og et halvt års fængselsstraf. Det suspenderede derefter Alexei's sætning, mens hans bror blev sendt til gulag.

Hvis ikke Putin, hvem?

Med leddene af oppositionen udtømt er der ingen klar leder til at erstatte Putin. Den tidligere oligark Mikhail Khodorkovsky, der tilbragte 10 år i gulag inden udgivelsen i 2013, taler på steder fra Stockholm til Stanford og forsøger at positionere sig som en mulig efterfølger. Men mange ser Khodorkovsky, som lavede milliarder fra hans skyggefulde privatisering af landets olie, som en politisk naiv. Exile forværrer hans allerede dårlige politiske udsigter.

Selv Khodorkovsky erkender, at Rusland ikke kører mod forandring. "Det centrale spørgsmål, som Kreml udgør for samfundet, er: Hvis ikke os, hvem? Og samfundet, der blev spottet af halvfemserne, er bange for ikke at have et svar på dette spørgsmål, "fortalte Khodorkovsky

New Yorker . "Det er spooked af det faktum, at vi på grund af ledelseskrisen fik det, vi fik. " Manglen på levedygtige alternativer kaster lederskabsændring i det mørkeste mulige lys. Når Putin, der kan teoretisk forblive i kraft indtil 2024, forsvandt i en uge i marts, tog hele verden mærke til. En tidligere Putin aide skrev, at han var blevet væltet af hardliners. En navngivet Kreml-reporter fortalte

The New York Times , "Hvis en amerikansk præsident dør, ændrer det ikke så meget. Men hvis en russisk leder dør, kan alt ændre sig - vi ved bare ikke for bedre eller værre, men normalt for værre. " The Bottom Line

En mesterlig propagandamaskine, en slået modstand og mangel på tiltalende alternativer gør det svært for observatører at forestille sig de omstændigheder, hvorpå Rusland kan se en ændring i det nationale lederskab.