Fracking eller hydraulisk frakturering er en metode til udvinding af olie fra tæt sten eller sand, hvor traditionel boring ikke er en mulighed. På grund af frackingens karakter er omkostningerne højere end almindelig olieudvinding. Med faldende oliepriser dypper under de seneste års højder, kan fracking overleve?

Hvad er Fracking?

Traditionelt udvides olie fra naturlige underjordiske oliereservoirer. Disse reservoirer nås ved at bore et dybt hul i jorden, og olien udvindes gennem oliebrønde og platforme. Når olie er i jorden, men ikke i et flydende reservoir, skal det ekstraheres på andre måder.

Olie kan eksistere i mange underjordiske forhold. Nogle formationer indeholder skifer, et stenigt og tæt stof eller oliesand. Denne type olie betegnes som skiferolie eller tæt olie.

Udtrækning af skiferolie og tæt olie kræver hydraulisk brud. Fracking-processen er kompleks, men her er et højt overblik over, hvordan det virker. Et boringsteam øvelser i jorden, indtil de når skifer, der er fyldt med små spring. Holdet injicerer derefter en kemisk væske ind i sprængerne ved meget høje tryk, hvilket får skælen til at bryde ned. Frakturen frigiver olien fra sand og sten, så holdet kan trække olie og naturgas ud af jorden.

Som man ville forvente, er omkostningerne ved udstyr, proces og oprydning fra fracking højere end boring i flydende råolie til udvinding.

Olieprisudvikling

Olie- og naturgaspriserne svinger dagligt. Disse varer handles på offentlige markeder som NYMEX, og prisen stiger og falder med udbud og efterspørgsel. Da flere mennesker i verden egne biler og udviklingslande som Kina kræver mere energi, forventes priserne at stige.

På den anden side af ligningen kan en stigning i forsyningen presse oliepriserne ned. Da nye kilder til olie og gas opdages og åbnes over hele verden, stiger den samlede forsyning. I det sidste år er oliepriserne faldet dramatisk for en kombination af udbud og efterspørgsel. (For mere, se: Hvad bestemmer oliepriserne? )

Med denne skrivning er den aktuelle pris pr. Tønde olie under 60 dollar pr. Tønde. Du kan se de seneste energi- og oliepriser på Bloomberg.

Breaking Even on Oil Production

Så nylig som i 2011 handlede råolie på næsten 120 dollar pr. Tønde på NYMEX. De høje oliepriser varede indtil midten af ​​2014, da priserne styrtede ned fra $ 100 pr. Tønde til under $ 50. Mens forbrugerne glædede sig over lavere gaspriser, krypterede olie- og gasproducenterne sig for at blive rentable.

Fra $ 120 pr. Tønde er fracking en meget rentabel forretning. Til lavere priser er virksomheder tvunget til at afveje omkostningerne ved dyre fracking sammenlignet med billigere udvinding metoder.

Den dyreste olie, der produceres i USA i dag, kommer fra ældre brønde kendt som "stripperbrønde. "Disse er aldrende olie og gasbrønde, der kun producerer et par tønder om dagen. Vedligeholdelsesomkostningerne på brøndene falder ikke sammen med oliepriserne, og disse brønde bliver urentable omkring $ 40 pr. Tønde. Anden højkostolie kommer fra Canadas tjære sand og Det Forenede Kongeriges oliefelter i Nordsøen. Disse bliver urentable omkring henholdsvis $ 30 pr. Tønde og $ 50 pr. Tønde.

Fracking er dyrt, men stadig billigere end de ovennævnte. Konservative blog Breitbart estimater sætter break-even punktet for fracking på omkring $ 25 pr. Tønde. Til den pris kan fracking opretholde en anden prisfald på 50%, før alle fracking slutter.

Denne $ 25 pr. Tøndefigur er meget lavere end den samlede pris pr. Tønde mere udbredt, men der er en vigtig sondring mellem de estimater, der sætter fracking omkostninger på $ 60 pr. Tønde rækkevidde.

På mindre end et prispunkt omkring $ 60 pr. Tønde er olie- og gasvirksomheder mindre tilbøjelige til at undersøge og bore for ny olie tilgængelig via fracking, men eksisterende operationer kan stadig være cash flow positive. Når den dyre efterforskning og indledende boring er afsluttet, kan eksisterende brønde fortsætte med at fungere og forblive cashflow positive selvom priserne falder under $ 60 pr. Tønde. (Se yderligere: Hvordan Fracking påvirker naturgaspriserne .)

Miljømæssige bekymringer og modstand

Olie- og gasvirksomheder har andre omkostninger til at håndtere, når det kommer til fracking uden for de direkte omkostninger at finde, bore og ekstrahere. Fracking kommer med en negativ stigmatisering, og miljøforkæmpere rundt om i verden presser regeringsembedsmænd og olieselskaber til at afslutte fracking operationer helt.

Begge sider har stærke argumenter og citerer videnskabelige grunde til og imod fracking. Modstandere hævder, at de kemikalier, der anvendes i fracking, medfører alvorlige sundhedsrisici for nærliggende beboere, da kemikalierne kan lække i grundvand, der anvendes som drikkevand. Fracking har også været forbundet med små jordskælv.

Proponenter hævder, at sundheds- og miljøhensyn er uprøvede, og at fracking er helt sikkert. Sandheden ligger sandsynligvis et sted imellem, men trykket fra lokalsamfund og embedsmænd forlader olie- og gasvirksomheder med dyre omkostninger til lobbyvirksomhed og tillader, at andre former for olie- og gasudvinding ikke kræver. Dette er en brancheorienteret indsats og ikke direkte forbundet med olie- og gasproduktion. ) Bottom Line

Mens faldende olie- og gaspriser har efterladt producenterne scrambling for at reducere omkostningerne, kan fracking overleve under $ 60 pr. Tønde. Ny efterforskning og produktion kan falde, og nogle højere omkostninger brønde er allerede lukket. Fracking som helhed fortsætter med at overleve, og vil gøre det i overskuelig fremtid.