Ivar Kreuger er stadig lidt af en gåde i historien. I modsætning til andre storskala finansielle skandaler blev Kreuger's multi-million dollar-smeltning overskygget af de traumatiske begivenheder i ulykken i 1929 og den efterfølgende depression. Til tider syntes det at han var en solid, hvis hensynsløs, forretningsmand, og på andre tidspunkter syntes han hver tommer en svindelartner. Mellem disse tider opbyggede han enten et matchmonopol, der overreached eller orkestreret en af ​​de største pyramideordninger i historien.

Ivar Kreuger blev født i Sverige i 1880. Kreugers skolegang var i civilingeniør, og han fandt let beskæftigelse under rejser til Amerika og andre internationale destinationer, før de blev interesseret i familiesammenstillingsfabrikkerne omkring 1911. Kampvirksomhederne kæmpede, så Kreuger absorberede dem i hans ingeniørfirma for at konsolidere familiefabrikkerne i en enhed. At finde ud af, at konsolideringen fungerede godt, begyndte Kreuger at lave tilbud til andre kampvirksomheder, såvel som de råvarer, der var nødvendige for at lave kampe.

Efter et par år forlod Kreugers forfølgelse af vertikal integration og stordriftsfordele ham i spidsen for hele Sveriges kampproduktion. Til hans kredit pressede Kreuger ud affald og producerede et bedre produkt til en billigere pris end nogen anden. Han intimiderede hold-outs til at sælge til sit konglomerat ved simpelthen at sælge sit produkt til samme pris i deres område. Kunne ikke konkurrere med de højere kvalitetskampe, de tilbageholdende fabriksejere blev efterladt med valget at sælge til Kreuger eller gå i stykker.

Match King

Kreuger tappede til investorfinansiering for at udvide sit match imperium rundt om i verden. Kreuger var i stand til at erhverve yderligere monopoler til kampproduktion ved at hæve penge gennem aktier og obligationer. Han modtog disse nationale franchiser ved at bribe embedsmænd og udstede søde lån til regeringerne. Jo flere monopol Kreuger erhvervede, jo mere attraktivt blev hans firma til investorer. Da mere finansiering kom ind, begyndte Kreuger at leve ekstravagant. Han købte kunst, huse og gav endda lagre til sine mange elskere som gaver. Nu viste Kreuger hver tomme den hensynsløse tycoon, der havde "lavet det", men hans firma druknede i gæld.

Med op til 75% af kampmarkedet i hans hænder fortsatte Kreuger at distrahere investorer fra sin balance. Han betalte høje udbytter, høj interesse og madlavede bøgerne for at vise massive fortjenester - i det væsentlige at trække en Enron længe før Enron. Kreuger opdagede, at han ikke kunne finansiere sin gæld med overskuddet ved at lave kampe og vendte sig om at raide sine erhvervede firmaer for at hæve balancen.Han solgte aktier ud af hvert stykke af hvert firma, han kunne, mens han også brugte opblåste værdiansættelser af de samme firmaer for at sikre mere kredit. (Læs om Enrons spektakulære sammenbrud i

Enrons Collapse: Fallet af en Wall Street Darling .)

Fallet Fanget i en fælde, hvor investorernes tillid var afgørende for at opretholde hans kredit, følte Kreuger mere og mere belastning til at betale stigende udbytte, mens du betaler forfaldende gæld. På denne måde blev hans kamp imperium en variant af en Ponzi ordning, hvor han havde brug for at fortsætte med at betale penge for at få flere penge i - men Kreuger havde en faktisk forretning under alt, overvurderet og overleveret som det var. Kreuger begyndte at spekulere for at forblive flad som næsten alle andre finansielle svindel kunstnere, når skrift på væggen bliver klar. Sammen med at rive sit firma indefra gik Kreuger så vidt som at smede millioner i italienske obligationer, som hans revisorer tilføjede selskabets aktiver. Udroligt nok overlevede Kreuger tilsyneladende 1929-krasjet. Det var den efterfølgende kreditkrisen, der fulgte aktiemarkedet springet, der forårsagede hans undergang. Banker og amerikanske investorer, Kreugers vigtigste kreditkilder, trukket tilbage og stoppede udlån til ham, selvom hans image på dette tidspunkt stadig var meget godt. Dette forlod Kreuger højt og tørt, ude af stand til at rulle over sin gæld til nye lån eller foretage rentebetalinger. (Læs om den store depression og andre markedskrascher i vores

markedskrascher Special Feature .)

Selvmord Efter at have udtømt sin formue på vin, kvinder og kunst og samtidig udmattede sin virksomheds lykke ved køb og udbytte, besluttede Kreuger at gå før hans matchstick hus gik op i flammer. Han gik til hans palæ, klædte sig i sit skræddersyede tøj og sprang et hul i brystet. Da alt blev taget op, viste det sig, at Kreuger også havde efterladt et hul på 250 millioner dollar, hvor amerikanske investorer troede, at de havde matchet franchiseaftaler (dette ville være over 3 milliarder dollars i 2008 dollars). Mand eller Monster?

I modsætning til Charles Ponzi eller endog den berygtede Bernie Madoff, havde Kreuger en arbejdsvirksomhed. Det var imidlertid ikke en virksomhed, der var værdig til investeringskapitalen Kreuger forbruget i at køre den. Det virkelige svar er, at Kreuger startede som en forretningsmand og trak over linjen med aggressiv vækst til direkte svig. Den samme linje, som har trukket op mænd som Dennis Kozlowski, Kenneth Lay, Bernie Ebbers, John Rigas og mange andre. Det er rigtigt, at Kreuger og Madoff var i stand til at strække den tid, hvor de havde deres ulovlige gevinster, men konsekvenserne er uundgåelige. Ivar Kreuger forårsagede mareridt for folk på Wall Street såvel som Main Street, men Kreugers liv blev hurtigt et vågent mareridt, hvorfra han kun så en flugt. For yderligere læsning, se vores artikel

Crime vs. Time: Madoff Faces Off Against Fellow Fraudsters for at se en sammenligning af nogle af de største scam-kunstnere i historien.