Gå ind på næsten ethvert supermarked i Japan, og du ville blive tilgivet for at tro at dette var det japanske landbrugs gyldne alder. Ferskener, æbler, meloner og endda nogle avokadoer blandt mange andre er indpakket individuelt, og grøntsagerne er rene, friske og skarpe. Du kan finde de samme niveauer af kvalitet i produktionen på et landmændsmarked i USA (plus den ekstra atmosfære af frugtfly), eller måske hos en yderhandlere. Men ikke sandsynligt i dit gennemsnitlige butik.

Produktionskvaliteten er dog et voksende problem for landet: deres landmænd bliver virkelig, virkelig, virkelig gamle! Af de ca. 27 millioner mennesker beskæftiget med landbruget i Japan var næsten 34% 75 år eller ældre ved udgangen af ​​2014. Udvid den kategori til 60 år eller derover, og denne procentdel stiger til over 77%. Kort sagt, hvis noget ikke ændrer sig relativt hurtigt, vil det ikke vare længe, ​​før landet finder sig ufuldstændigt bønder. (For en baggrundsforståelse for landbrugsindustrien, se artiklen: En primer til investering i landbruget .)

Kilde: Ministeriet for Landbrug, Skovbrug og Fiskeri (MAFF)

Så hvor stor er problemet, og hvad forhindrer forandring? Det er fokus for denne artikel.

Demografien forklarer kun en del af problemet

Som nedenstående diagram illustrerer Japans demografiske udfordringer dem fra alle andre udviklede lande. Andelen af ​​dens befolkning, der udgør 65 år eller ældre, overstiger allerede 25% og kan ligge tæt på 30% allerede i 2020. Men i sammenligning med de ovenfor omtalte landbrugsbefolkningstal synes disse tal næppe at være overbevisende. Med næsten 64% af landbrugsbefolkningen i samme kategori (65 år eller ældre) er demografien i landbrugssektoren langt værre. (For at lære mere om den økonomiske betydning af demografiske tendenser, se artiklen: Hvordan Demografi driver økonomien .)

Kilde: Statistik Bureau på Ministeriet for Indre Anliggender og Kommunikation

Ineffektivitet for beskyttelse af racer

Ifølge en Tokyo-fonds november 2013-papir står taksterne for ris i Japan på 778% , hvilket gør det meget vanskeligt for importerede sorter at konkurrere. Og det er vigtigt, på grund af de næsten 1,3 millioner husstande i landet, der rent faktisk er erhvervsdrivende inden for sektoren, var 52% af dem primært beskæftiget med produktion af ris, ifølge ministeriet for landbrug (MAFF). Desuden er disse landmænd ikke kun beskyttet af stejle takster, men deres indkomster er også delvist pufret af statsstøtte. Faktisk kom omkring 10% af landbrugsindkomsten i 2014 i denne form.(For at læse om sektorer i USA, der har haft gavn af statsstøtte, se artikel: Statsstøtte til virksomheder .)

Der er desuden færre og færre fuldtidsbønder i Japan. Kun 28. 8% blev faktisk klassificeret som sådan af MAFF i slutningen af ​​2014. I modsætning hertil er de resterende 71. 2% betragtet som deltidsansatte, hvor løveandelen tjener flere penge fra andre erhverv end de gør fra landbruget (57,4%). Faktisk afledt over halvdelen af ​​japanske landbrugsholdninger mindre end JPY 1, 000, 000 pr. År i indkomst fra landbruget. Det er mindre end $ 8, 500 pr. År til løbende valutakurser.

Kort sagt er sektoren velbeskyttet, men ikke særlig effektiv.

Kilde: Ministeriet for Landbrug, Skovbrug og Fiskeri (MAFF)

Overraskende nok er landbruget ikke så vigtigt for økonomien.

På baggrund af al den offentlige støtte til denne sektor kan man konkludere, at landbruget udgør en vigtig del af den japanske økonomi. Men uden for en noget nationalistisk kærlighedsaffære med hjemmelavet ris og bekymringer for over-afhængighed af importen til den indenlandske fødevareforsyning, fortæller tallene en dramatisk anderledes historie.

Ifølge The Tokyo Foundation, hvis du fjerner den indirekte virkning, som taksterne har i form af højere detailpriser på landbrugsprodukter, og hvis du fjerner den direkte virkning af landbrugsstøtte, så var den reelle værdi, som de indenlandske producenter tilføjede kun 0. 17% af BNP. Desuden taler Tokyo-fondet indenlandske landbrugsforbrug til JPY 10,4 billioner, og anslår, at JPY 5,8 billioner heraf kommer fra import. Med andre ord er Japans landbrugsindustri ikke kun en overraskende lille del af landets økonomi, men selvforsyningsargumentet er utroligt vanskeligt at retfærdiggøre; Japan er allerede meget afhængig af udenlandsk producerede varer. (For at få en bedre forståelse for, hvordan balancen mellem import og eksport påvirker et lands økonomi og dets BNP-tal, se artiklen: Interessante fakta om import og eksport .)

Så hvorfor så al det travlt?

Da Japan er blevet ældre og familier har færre og færre børn, fører landet til en anden demografisk tendens, der er fælles for andre udviklede lande: migrationen fra landskabet til byerne, især blandt yngre mennesker. Så da lille Keiko og Takeshi flytter til byerne for at søge job, mens mor og far bliver hjemme til grå på gården, er der opstået en ubalance mellem afstemningsdistrikterne. De, der er ældste og har den længste fordel af Japans landbrugsregime, ser styrken af ​​deres stemmer vokse, mens de i byerne ser det modsatte.

Ifølge Wikipedia er der i øjeblikket den største indflydelse i valgkredse for Repræsentanternes Hus mellem Chiba-præfekturet (som støder op til Tokyo) og Kochi-præfekturet (langt længere væk). Her kan hullet være så højt som 2.4 stemmer til 1 For Rådrådet kan kløften være endnu værre, hvor en stemme i Tottori kan være så høj som 5 gange en fra Kanagawa.

Redistricting har fundet sted ved flere lejligheder for at afhjælpe disse huller, da forfatningen forpligter princippet om en-person-en-stemme. Og ved flere lejligheder har domstolene truffet hele valget til at være forfatningsstridige på grund af overtrædelser af dette princip (selvom det væsentligt er, at de generelt ikke har været i stand til at forkaste valgresultatet). Men så længe processen med redistricting selv ikke ændrer sig, og så længe de demografiske tendenser selv fortsætter, forekommer det meget sandsynligt, at landdistrikterne (landbrugs) vil fortsætte med at opveje byens stemme i de kommende år.

Den nederste linje

Selv om det måske ikke nødvendigvis er øverst på listen, er landbrugsreformen blevet fastslået af den nuværende Japan-administration under ledelse af premierminister Abe som en prioritet. De har endda annonceret nogle tilsyneladende aggressive planer om at reformere den japanske landbrugsgruppe (JA), som har været den primære administrator af japansk landbrugspolitik siden 1954, og som udgør en vigtig lobby mod Japans plan om at blive medlem af Trans Pacific Partnership (TPP) , en foreslået frihandelsaftale. Hvad der gør situationen interessant er, at Mr. Abe's Liberale Demokratiske Parti (LDP) er den primære arkitekt af Japans landbrugsordning og historisk har haft glæde af en stor støttebase i landdistrikterne. Så ved at forsøge at liberalisere landbruget går Mr. Abe i kraft efter en af ​​sine egne kerneafdelinger. Midt i den slags baggrund skal han tåle en meget stram linje mellem reform og tilpasning.

Så længe oppositionen forbliver i fuldstændig uorden (den styrende koalition vandt 325 ud af 475 pladser i det sidste parlamentsvalg i december 2014), kan han godt overleve den uenighed, at sådanne reformer uvægerligt vil medføre . Men han har en række andre ambitiøse reformer, som han håber at gennemføre, og det vil også være smertefuldt, herunder nedskæring af de offentlige udgifter, flytning af amerikanske væbnede styrker inden for præfekturet Okinawa, hævning af omsætningsafgiften igen fra 8% til 10% og (måske mindst populære af alle) reformere Japans forfatning for at normalisere status for landets væbnede styrker. Mens Mr. Abe's koalition beordrer et dominerende flertal, vil disse reformer og mange andre alle være udfordrende. Og så kan det godt komme ned på prioriteterne i forbindelse med reformen af ​​landbruget i Japan. (For at læse mere om Japans økonomi, se artiklen: Det tabte årti: Lektioner fra Japans fast ejendomskrise .)