a:

De vigtigste aspekter af et kapitalistisk system er privat ejendom, privat kontrol af produktionsfaktorer, kapitaludvikling og konkurrence. Den stærkeste modvægt til kapitalismen er kommunismen; I et kommunistisk system er der ingen privat ejendom, en central myndighed kontrollerer produktionsmidlerne, kapitalen akkumuleres ikke af enkeltpersoner eller private virksomheder, og konkurrencen er ikke-eksisterende. Simpelthen styres et kapitalistisk system af markedskræfterne, mens et kommunistisk system styres af regeringen.

Privat ejendom

Retten til privat ejendom er et centralt princip for kapitalismen. Borgerne kan ikke samle kapital, hvis de ikke har lov til at eje noget, og de må heller ikke købe eller sælge ting. Så længe ejeren forbliver inden for lovens parametre, som generelt er bred i kapitalistiske systemer, kan han gøre hvad han vil med den ejendom, han ejer.

En privat borger kan købe ejendomme fra en anden privat borger til en pris, der er aftalt og ikke dikteret af en regering. I et kapitalistisk system fastsætter de frie markedskræfter i udbud og efterspørgsel snarere end et centralt styrende organ de priser, hvor ejendommen købes og sælges.

Produktionsfaktorer

I kapitalismen styrer private virksomheder produktionsfaktorer, som omfatter jord, arbejde og kapital. I modsætning til et kommunistisk system, hvor regeringen ejer og kontrollerer disse faktorer og derved sætter produktionsniveauer og priser, kontrollerer private virksomheder dem i et kapitalistisk system og sætter priser og produktion på niveauer, der maksimerer profit og effektivitet.

En fælles indikator for, om produktionsfaktorerne er private eller offentligt kontrollerede, er hvad der sker med overskudsprodukter. I et kommunistisk system fordeles overskudsproduktet til samfundet som helhed, mens det i et kapitalistisk system afholdes af producenten og bruges til at opnå ekstra fortjeneste.

Kapitalopbygning

Det kapitalistiske system er et hovedpunkt for kapitalets ophobning. I et kapitalistisk system er drivkraften bag den økonomiske aktivitet at opnå overskud. Tilhængere af kommunistiske og socialistiske systemer anser denne grådige og egoistiske. Kapitalister ser imidlertid at samle overskud som en måde at give et stærkt incitament til at arbejde hårdere, forny mere og producere ting mere effektivt end hvis regeringen havde enekontrol med borgernes nettoværdi. Dette økonomiske incitament er grunden til, at de kapitalistiske økonomier ser innovation som at gå hånd i hånd med deres markedssystem.

Konkurrence

Konkurrence er den anden vitale egenskab af et kapitalistisk system. Private virksomheder konkurrerer om at give forbrugerne varer og tjenester, der er bedre, hurtigere og billigere.Konkurrenceprincippet tvinger virksomhederne til at maksimere effektiviteten og tilbyde deres produkter til de laveste priser, markedet vil bære, for at de ikke bliver sat i brug af mere effektive og bedre prissat konkurrenter.

Selv om forretninger med et bestemt selskab i et kapitalistisk system er frivilligt, har staten i et kommunistisk system derimod effektive monopoler i alle brancher. Det betyder, at det ikke har noget incitament til at fungere effektivt eller give lave priser, fordi kunderne ikke har mulighed for at se andre steder.