Debatten om at hæve det føderale minimumslønniveau fortsætter i 2016, med nogle forslag, der peger på det foreslåede minimum på 10 dollar i timen, og andre sigter væsentligt højere på 15 dollar i timen, et niveau, der allerede har blevet gennemført af byen Seattle. Der er ikke stærke argumenter både for og imod en stigning, og argumenterne om fordele og ulemper ved at hæve minimumslønnen ser ud til at blive mere opvarmede, da det foreslåede mindstelønnen stiger.

Ifølge en analyse foretaget af Aaron Pacitti, en adjungeret professor i økonomi ved Siena College, den nuværende føderale minimumsløn på $ 7. 25 en time, justeret for inflationen, svarer til niveauet i 1956, og minimumslønnen ramte sit højdepunkt justeret for inflationsniveauet lige langt tilbage som 1968, da det var ækvivalent med $ 10. 89 en time i dagens dollars. Hvis minimumslønnen var steget fra dette punkt fremad, i takt med inflationen, ville det være omkring 16 dollar i timen i 2016, højere end de fleste, der foreslår at hæve det.

Fordele

Det primære argument til fordel for minimumslønnen er, at det ville forbedre den overordnede levestandard for mindstelønnede ved at give dem et mere passende indkomstniveau til at håndtere omkostningerne af levende stigninger. En rapport fra kongressens budgetkontor (CBO) fremlagde en betydelig levestandardydelse for 16-17 mio. Arbejdstagere, idet der blev antaget en minimale timeløn på 10 dollar. 10, herunder en anslået 900.000 mennesker, der er hævet over fattigdomsgrænsen. Nogle fortalere om at hæve minimumslønningen anslår et meget større antal enkeltpersoner og familier, der undgår fattigdom. En relateret potentiel fordel er en forventet reduktion i behovet for føderale og statslige udgifter til økonomisk støtte til fattige og lavindkomstpersoner.

En immateriel fordel, der kan omsættes til materielle fordele for både virksomheder og medarbejdere, er en forbedret medarbejdermoral som følge af højere lønninger. Virksomhedsejere noterer sig ofte udfordringen om at give tilstrækkelig opmuntring til at anspore arbejdstagerne til at sætte maksimal indsats i deres arbejdsopgaver, og at dette er særlig problematisk med lavtlønnede, der føler, at deres indsats ikke engang klarer at holde dem ude af fattigdom. Øget medarbejdermoral kan nemt omsættes til mere håndgribelige fordele, såsom øget medarbejderretention og reducerede ansættelses- og træningskostnader. Medarbejdere, der er mere tilbøjelige til at blive hos en virksomhed længere, kan drage fordel af større fremskridt og fra en generel reduktion i jobrelaterede flytninger.

Et boost til økonomisk vækst er en anden potentiel fordel ved at øge minimumslønnen, da forbrugernes udgifter typisk stiger med lønstigninger.En højere minimumsløn ville sætte flere diskretionære dollars i lommer på millioner af arbejdstagere, der ville strømme til detailhandlere og andre virksomheder.

Ulemper

Blandt ulemperne ved at øge minimumslønnen er den sandsynlige konsekvens af virksomheder, der øger priserne, og dermed stimulerer inflationen. Modstandere af en stigning hævder, at en forhøjelse af mindstelønnen sandsynligvis vil resultere i, at lønningerne øges over hele linjen og derved øge driftsomkostningerne for virksomheder, som derefter vil øge priserne på varer og tjenesteydelser til dækning af deres øgede lønomkostninger. Øgede priser betyder en generel stigning i leveomkostningerne, som i det væsentlige kan forkaste enhver fordel, som arbejdstagere får flere dollars i deres lommer.

Et andet projiceret problem som følge af en øget mindsteløn er den potentielle tab af arbejdspladser. Mange økonomer og virksomhedsledere, der påpeger, at arbejdskraft er en stor omkostning ved at drive forretninger, hævder, at virksomhederne vil blive tvunget til at skære job for at opretholde rentabiliteten. I CBO-rapporten fra 2013 anslås det, at minimumslønnen hæves til 10 dollar. 10 en time ville resultere i tabet af ca. 500.000 job. Tallene kunne være væsentligt højere, hvis virksomhederne gjorde et stort skridt i retning af outsourcing flere job til billigere arbejdsmarkeder uden for landet.

En potentiel negativ indvirkning, der er mindre åbenbar, er muligheden for, at en højere mindsteløn vil resultere i øget arbejdsmarkedskonkurrence for minimumsløn. Nettoresultatet af en øget minimumsløn kan være et stort antal overkvalificerede arbejdstagere, der tager minimumslønstillinger, der normalt vil gå til unge eller ellers uerfarne arbejdstagere. Dette kan hindre yngre, mindre erfarne deltagere på arbejdsmarkedet fra at opnå arbejde og få erfaring til at flytte deres karriere fremad.