a:

Frivillige økonomiske handler eller markedsøkonomi har eksisteret i forskellige faser lige siden mennesker begyndte at handle med hinanden. Frie markeder opstod som en naturlig proces med social koordinering, ikke i modsætning til sprog. Ingen enkelt intellektuel opfundet frivillig udveksling eller private ejendomsrettigheder; ingen regering udviklede konceptet eller implementerede den første brug af penge som et middel til udveksling. Markedsøkonomiens historie er en af ​​konstante, utilsigtede (men ikke uafbrudte) fremskridt frem for en række opdagelser.

Selv uden penge handler mennesker i samhandel med hinanden. Bevis for dette strækker sig langt længere end den skrevne historie kan forklare. Handel var først og fremmest byttehandel, men økonomiske deltagere realiserede i sidste ende, at et byttemiddel ville bidrage til at lette disse gunstige transaktioner. Dette er på grund af et problem, at økonomer kalder det dobbelte tilfælde af ønsker - hvis du har en kylling og vil have ris, skal du finde en risbærende kyllingevanter. Det ældste udvekslingsmiddel var kvæg, sandsynligvis så langt tilbage som 9000 til 6000 B. C. Det var ikke indtil 1000 B. C. at metalliske mønter blev fremstillet i Kina og blev det første kendte eksempel på en god, der kun fungerede som penge.

Selv om der er tegn på banksystemer i tidlig Mesopotamien, vil konceptet ikke komme frem igen til det 15. århundrede i Europa. Dette skete ikke uden væsentlig modstand; kirken fordømte oprindeligt usury. Langsomt derefter begyndte købmænd og velhavende opdagelsesrejsende at ændre begrebet business og iværksætteri.

Der er to søjler i markedsøkonomi: frivillig udveksling og privat ejendom. Det er muligt for handel at ske uden den ene eller den anden, men det ville ikke være en markedsøkonomi - det ville være en centraliseret. Privat ejendom har eksisteret længe før den skrevne historie, men vigtige intellektuelle argumenter til fordel for et privat ejerskab af produktionsmidlerne ville ikke blive foretaget før John Locke i det 17. og 18. århundrede.

De fleste fremskridt inden for fri markedspraksis er blevet imødekommet af modstand fra centralmyndighed og eksisterende kultureliter. Den naturlige tendens til specialisering og arbejdsdeling er i modstrid med kastesystemet i feudal Europa og Indien. Masseproduktion og fabriksarbejde blev udfordret af politisk forbundne guildsmen. Teknologisk forandring blev berømt af Luddites mellem 1811 og 1817. Karl Marx mente, at staten skulle fjerne alt privat ejerskab af produktionsmidlerne.

Centralmyndighed og regeringsplanlægning har stået som den primære udfordrer til markedsøkonomien gennem historien.I nutidens sprog præsenteres dette ofte som socialisme versus kapitalisme. Mens der kan drages tekniske forskelle mellem almindelige fortolkninger af disse ord og deres egentlige betydninger, repræsenterer de moderne manifestationer af en alderlig konflikt: privatkørende frivillige markeder mod statslig kontrol.

Næsten alle moderne økonomer er enige om, at markedsøkonomien er mere produktiv og fungerer mere effektivt end centralt planlagte regeringer. Alligevel er der stadig en betydelig debat om den rette balance mellem frihed og regerings kontrol i økonomiske anliggender.