Verden ser ud til at løbe tør for chokolade, da forbruget nu hurtigt overstiger de nuværende produktionsniveauer. Med henvisning til øget forbrug i Asien rapporterede Bloomberg i 2013 en voksende ubalance mellem udbud og efterspørgsel, der ville vare indtil mindst 2018. Så i oktober 2014 foretog førende chokoladeproducenter Mars, Inc. og Barry Callebaut en lignende forudsigelse. Så det kan virke mærkeligt at tro, men chokolade kan en dag prissættes til luksusvareniveauer, medmindre produktionsniveauer klarer at køre op.

Primære grunde

• Produktionskræfter: Afrikas Elfenbenskysten og Ghana er de største globale producenter af kakao, den væsentligste ingrediens for chokolade og tegner sig for 70% af verdens kakaoproduktion. I de senere år har plantager i disse lande haft ugunstige vejrforhold, aldrende træer, hvis produktion er begrænset (mens nye plantager tager op til tre år at være produktive) og svampesygdomme og skadedyrsangreb på kakaoafgrøder. Geopolitiske pres har tvunget nogle producenter til at sælge deres afgrøder med tvivlsomme lave priser, hvilket skifter skift til afgrøder som majs og gummi. Indonesien, den tredjestørste kakaoproducent globalt, står over for lignende problemer. I betragtning af at disse betingelser bør fortsætte på kort sigt, kan den globale vækst i kakaoproduktionen være flad til beskeden i de kommende år og ikke nær nok til at matche forbrugsvæksten. (Se relateret: Information og råd om kakao.)
• Forbrugsvækst : Samtidig er chokoladeforbruget i asiatiske lande steget to gange i løbet af det seneste årti. I det væsentlige begynder en stor procentdel af verdens befolkning at opdage glæden ved at have chokolade som en dessert med chokolade, der erstatter traditionelle typer delikatesser i Indien og Kina.
• Behov for mere variation: Asiatiske lande stadig "bruger kun per capita ca. 5% af det gennemsnitlige vesteuropæiske spiser", som Washington Post noterer. I mellemtiden, i Vesten, fortsætter fødevareproducenterne med at tilføje mere chokolade til morgenmadsprodukter, kager og endda kartoffelchips. Der er også en stigende appetit for mørk chokolade, da det er vildt fremhævede påståede sundhedsmæssige fordele. Problemet er, at mørk chokolade har brug for langt flere kakaobønner til at producere end standard chokolade, som lægger en yderligere belastning på produktionen.

Effekterne

Kakaopriserne steg 24% sidste år og er op omkring 60% siden 2012, hvilket afspejler ovenstående betingelser. (Graph courtesy: TradingEconomics.). På trods af disse prisforhøjelser er der stadig en umættelig forbrugernes efterspørgsel efter chokolade. Mars og Barry Callebaut forudsiger nu, at chokoladeunderskuddet kan stige til en million tons i 2020 og to millioner tons i 2030.

Enhver slæk i den vestlige efterspørgsel er blevet optaget af den blomstrende appetit for chokolade på relativt nye markeder.Chokoladeselskaber bruger også tricks som at reducere deres chokoladebar / pakningsstørrelser, samtidig med at priserne bliver de samme. (Se relateret: Hvad driver prisen for chokolade?)

Alternativene

Når det er sagt, er situationen ikke helt dyster. Producenterne arbejder på at udvikle stærkere kakaoarter, som vil være mere resistente over for svampesygdomme, skadedyrsangreb og dårlige vejrforhold. Disse nye racer kan også bevæge sig hurtigere fra plantningen til produktionsstadiet og dermed forkorte det typiske treårige vindue. Selvom tidligere forsøg i Indonesien er svigtet, har andre lande haft bedre held med at eksperimentere, især i Costa Rica. Frygten er, at mens disse modificerede afgrøder endelig kan løse problemer med produktionskvoter, vil det komme på bekostning af et drastisk fald i chokoladekvaliteten.

Den nederste linje

På baggrund af skyhøjende forbrug og synkende produktion, forventer chokolade at blive mere og mere omkostningseffektivt på kort sigt. Selv hvis der er vellykkede ventures at skabe nye varianter af kakao, kan resultaterne af disse eksperimenter give mindre end forventet. Spænd dig selv for højere omkostninger og muligvis mindre variation i supermarkedet. På den lysere side kunne det være en ideel tid at investere i kakao- og chokoladeproducenter. (Yderligere læsning: Den perfekte investering for chokolade-elskere.)