I 62 år er Nordkorea og Sydkorea delt af den koreanske demilitariserede zone (DMZ), en bufferzone, der løber langs den 38. parallellinje og tjener som stedet for mange skirmishes mellem lande. Den seneste salvo? I august 2015 begyndte Sydkorea, der var vrede over landminer, der sårede to af deres soldater, at sprænge K-Pop-musik og prodemokratiske meddelelser mod nord.

På trods af tusindvis af år af fælles arv er Nord og Sydkorea ikke blot opdelt geografisk. Alt for næsten seks årtier med adskillelse har deres økonomier og sociale strukturer divergeret, og forholdet mellem de to nationer opvarmes, og ofte kun nogle få diplomatiske fejltagelser væk fra krigen (læs mere i nordkoreanske vs sydkoreanske økonomier). I dag er omkring 28 500 amerikanske soldater stationeret i Sydkorea for at hjælpe med at afskrække et sådant resultat (læs mere i, hvorfor Nordkorea hader U. S). De amerikanske militærstyrker deltager regelmæssigt i krigsspil i regionen. På trods af al offentlighed har Nord og Sydkorea været i møde i årtier for at forsøge at forhandle om en fredelig genforening af deres lande. Men er det sådan muligt endnu mere?

Nogle politikere og investorer har spekuleret på, at genforening mellem de to nationer kunne ske i det næste årti. I 2014 forudsagde den berømte råvareinvestor Jim Rogers i et interview med Futures Magazine at de to nationer ville blive forenet i slutningen af ​​tiåret og sagde, at et forenet Korea, "vil være det mest spændende land i verden i et årti eller to. "

Nord og Syd

Nordkorea og Sydkorea er blevet splittet siden afslutningen af ​​koreakrigen (læs mere i hvorfor Nordkorea og Sydkorea er adskilt). I 1948 grundlagde Nordkorea en kommunistisk regering. I dag ledes den øverste leder Kim-Jong un, barnebarn af højesteret Kim Il-sung, der løb Nordkorea fra 1948 til sin død i 1994. I modsætning hertil har Sydkorea et demokratisk politisk system, der fredeligt vælger en ny præsident hvert femte år. (Læs mere i Kim Jong-un: Hans fortid, nutid og fremtid).

Nordkorea er stærkt afhængig af udenlandsk bistand og har en forfærdelig menneskerettighedsrekord ifølge Human Rights Watch. Den hemmelige nation giver heller ikke præcise økonomiske data og har ikke tilbudt officielle makroøkonomiske tal siden 1965. Samtidig er Sydkoreas bruttonationalprodukt (BNP) værdsat nord for $ 1. 3 billioner årligt.

Forsøg på at genforene

I 1972 mødtes de to nationer hemmeligt for at skitsere en aftale om en eventuel genforening. Imidlertid opløstes koalitionen det følgende år. De to lande mødtes igen i 1990, 2000 og 2007, men hver gang undlod at nå frem til en beslutning.I 2000, 2004 og 2006 opnåede det internationale samfund håb om fremtidige genforeningsbestræbelser efter et genforenet koreansk hold marcherede i OL (selv om nationerne konkurrerede separat).

Sydkoreas præsident Park Geun-hye har de seneste år skubbet for genforening og har argumenteret for, at en langvarig fusion ville være en velsignelse for Sydkoreas finansielle og teknologiske sektorer på grund af Nordkoreas rigdom af menneskelige og naturlige ressourcer. I juli 2014 udpegede Sydkoreas præsident et særligt udvalg for at forberede en mulig forening mellem de to nationer. På trods af de potentielle økonomiske fordele skal en række politiske, økonomiske og sociale omkostninger overvindes for at muliggøre genforening.

Genforening vil være dyrt

Nordkorea har den mindste fri økonomi i verden, ifølge Economic Freedom Index. Fremme Nordkorea fra en statsøkonomi under et diktatur til en globaliseret fri økonomi fra det 21. århundrede vil kræve enorm tid og ressourcer.

Hvor mange ressourcer? Ifølge den sydkoreanske Financial Services Commission-formand Shin Je-yoon kunne modernisering af Nordkoreas økonomi koste Sydkorea mindst 500 milliarder dollars. Shin har vurderet, at det vil kræve fem år eller 20 på hinanden følgende kvartaler om vækst for at øge BNP pr. Indbygger i Nordkorea fra ca. 1 250 dollar (som det står i dag) til kun 10 000 dollars. Til sammenligning er Sydkoreas BNP pr. Indbygger er allerede på 33, 062, ifølge Verdensbanken.

At betale for denne indsats vil kræve skatteindtægter fra sydkoreanske borgere og finansiering fra landets forretningsbanker. Selv om genforening er populær i Sydkorea, ønsker borgerne ikke at betale for det. Ifølge en 2014-undersøgelse fra Seoul National University's Center for Internationale Studier til Ministeriet for Forening og Koreansk Statsvidenskabelige Forening 44, sagde 3%, at de ikke ville betale, når de blev spurgt: "Er du villig til at betale ekstraomkostninger forbundet med genforening? "

Sydkoreanske borgere Tepid

I samme undersøgelse syntes sydkoreerne ikke at have en følelse af haster om genforening. Bare 25% af respondenterne sagde: "Vi skal genforenes snarest muligt. "I mellemtiden sagde 45,8%." Mens genforening er nødvendig, er der ikke behov for at skynde sig. "Ca. 30% undersøgte havde negative eller ligeglade følelser om genforening. Ifølge undersøgelsen sagde 18%, at "genforening er ikke absolut nødvendigt" og 10. 2% sagde: "Jeg er ligeglad med genforening. "

I mellemtiden er genforening opmuntret af håbet om, at yngre generationer af sydkoreere anser det for et vigtigt skridt i deres fremtid. Men i den samme undersøgelse af sydkoreaner mellem 19 og 29 år, sagde kun 28,5%, at "genforening er meget vigtig. "En anden 24. 5% sagde, at" Det er ikke så vigtigt ", mens 7,1% rapporterede, at" genforening er slet ikke vigtig. "

Endelig bekymrer akademikere om virkningen af ​​genforening om Sydkoreas demokrati.Kathy Moon, SK-Korea Foundation Chair i Korea Studies ved Brookings Institute, bekymrer sig om at tilføje 50 millioner nordkoreaner, der kun har levet under kommunisme, til en vestlig stil nation kunne teste grænserne for den forenede nations kultur og politik.

"Sydkoreas demokrati er meget ung", sagde Moon under en af ​​tænketankens podcasts i marts 2015 . "Det har kun været en generation, hvor folk har levet i et demokratisk system. Og Sydkoreas demokrati er stadig skrøbelig og sårbar på mange måder. Så når jeg tænker på at tilføje 25 millioner mennesker fra nord og de 50 millioner mennesker fra syd sammen og blande dem op politisk, begynder jeg at spekulere på, hvad et politisk system kan klare denne form for integration. ''

Hvad hvis Nordkorea kollapser?

Hvis Nordkorea har et totalt politisk, økonomisk eller socialt sammenbrud, kan forening være tvunget over for nationerne, uanset meningsmålinger eller beredskabsniveau. Et sammenbrud i Nordkorea kunne også udløse en humanitær krise, som ikke kun påvirker Sydkorea, men også de grænser, der er forbundet med Kina og Rusland.

Nordkoreas fortsatte udøvelse af et nukleart program har potentiale til at fremmedgøre sin største handelspartner, Kina. Kina tegner sig for omkring 90% af hele Nordkoreas energiimport og det meste af den mad, der fodrer sin militær. Kina kunne reducere støtten, hvis det opfattede Nordkoreas fortsatte nukleare udvikling som en trussel mod sine interesser.

Jamie Metzl, et tidligere medlem af det amerikanske sikkerhedsråd, forudsiger, at Nordkorea kunne falde sammen i det næste årti på grund af større geopolitiske kræfter i regionen. Som Metzl forklarer i en kolonne i Den nationale interesse er der behov for stærkt nødvendige økonomiske reformer, men den fulde økonomiske liberalisering kan ikke ske uden dramatisk politisk reform. Imidlertid kan Pyongyang i sidste ende blive tvunget til at vælge mellem at opretholde sit totalitære regime ved at lukke økonomiske fremskridt eller lade sine borgere vokse mere vant til økonomiske frihedsrettigheder, der i sidste ende kunne gnide potentiel politisk omveltning og regimeændring.

Metzl argumenterer under et politisk, socialt eller økonomisk sammenbrud om, at Nordkorea sandsynligvis vil blive forenet under sydkoreansk lov, med De Forenede Nationer overvåge en folkeafstemning. Desuden vil Kina søge at øge sin handel og indflydelse fra regionen.

Bundlinjen

Muligheden for genforening mellem Nordkorea og Sydkorea har været en kilde af interesse for både nationer og verden siden deres permanente adskillelse for mere end 60 år siden. Men kulturelle, politiske og økonomiske barrierer eksisterer, og der er få muligheder for amerikanske investorer på dette tidspunkt. Et potentielt sammenbrud af Nordkoreas politiske, økonomiske eller sociale stof kunne pludselig fremskynde genforening.