En kryptokurrency er en digital valuta, der oprettes og styres ved brug af avancerede krypteringsteknikker kendt som kryptografi. Cryptocurrency gjorde skridtet fra at være et akademisk koncept til (virtuel) virkelighed med oprettelsen af ​​Bitcoin i 2009. Mens Bitcoin tiltrak en voksende følge i de efterfølgende år, fangede den betydelig investor og medie opmærksomhed i april 2013, da den nåede op på et rekord 266 dollar pr. bitcoin efter stigning 10 gange i de foregående to måneder. Bitcoin har en markedsværdi på over 2 milliarder dollar på højdepunktet, men et 50% dyk kort efterfølgende udløst en voldsom debat om fremtiden for kryptokurver generelt og især Bitcoin. Så vil disse alternative valutaer efterhånden erstatte konventionelle valutaer og blive som allestedsnærværende som dollars og euro en dag? Eller er cryptocurrencies en forbigående fad, der vil flamme ud før længe? Svaret ligger hos Bitcoin.

Bitcoin - den nuværende standard

Bitcoin er en decentraliseret valuta, der bruger peer-to-peer-teknologi, som gør det muligt at udføre alle funktioner som udstedelse af valuta, transaktionsbehandling og verifikation kollektivt af netværket. Mens denne decentralisering gør Bitcoin fri for regeringens manipulation eller indblanding, er flipsiden, at der ikke er nogen central myndighed for at sikre, at tingene løber glat eller for at bageholde værdien af ​​en Bitcoin. Bitcoins oprettes digitalt gennem en "minedrift" -proces, der kræver kraftige computere til at løse komplekse algoritmer og knapnumre. De oprettes for øjeblikket med en sats på 25 Bitcoins hvert 10. minut og vil blive begrænset til 21 millioner, et niveau, der forventes nået i 2140.

Disse karakteristika gør Bitcoin fundamentalt forskelligt fra en fiat-valuta, som understøttes af regeringens fulde tro og kredit. Fiat-udstedelse af valuta er en meget centraliseret aktivitet under tilsyn af en lands centralbank. Mens banken regulerer mængden af ​​valuta udstedt i overensstemmelse med pengepolitiske mål, er teoretisk set ingen øvre grænse for mængden af ​​sådan udstedelse af valuta. Desuden er indlån i lokal valuta generelt forsikret mod bankfejl fra en statslig instans. Bitcoin har derimod ikke sådanne støttemekanismer. Værdien af ​​en Bitcoin er helt afhængig af, hvad investorer er villige til at betale for det på et tidspunkt. Så godt, hvis en Bitcoin-udveksling foldes op, har kunder med Bitcoin-saldi ingen adgang til at få dem tilbage.

Øget kontrol

Bitcoins vigtigste fordele ved decentralisering og transaktionsanimitet har også gjort det til en begunstiget valuta for en lang række ulovlige aktiviteter, herunder hvidvaskning af penge, narkotikahandel, smugling og våbenopkøb.Dette har tiltrukket opmærksomheden hos magtfulde lovgivende og andre offentlige myndigheder, såsom Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), SEC, og endda FBI og Department of Homeland Security (DHS). I marts 2013 udstedte FinCEN regler, der definerede virtuelle valutaudvekslinger og administratorer som pengeforretningsvirksomheder, hvilket gav dem inden for rammerne af offentlig regulering. I maj det år frøs DHS en beretning om Mt. Gox - den største Bitcoin-udveksling - der blev afholdt på Wells Fargo, idet den hævdede, at den brækkede lovgivning om hvidvaskning af penge. Og i august udstedte New Yorks Department of Financial Services stævninger til 22 nye betalingsselskaber, hvoraf mange håndterede Bitcoin og spurgte om deres foranstaltninger for at forhindre hvidvaskning af penge og sikre forbrugerbeskyttelse.

Alternativer til Bitcoin

På trods af de seneste problemer har Bitcoins succes og voksende synlighed siden lanceringen resulteret i en række virksomheder, der afslører alternative kryptokurver, såsom:

• Litecoin - Litecoin betragtes som Bitcoins førende rival på nuværende tidspunkt, og det er designet til at behandle mindre transaktioner hurtigere. Den blev grundlagt i oktober 2011 som "en mønt, der er sølv til Bitcoins guld", ifølge grundlæggeren Charles Lee. I modsætning til den kraftige computerhestekræft, der kræves til Bitcoin-minedrift, kan Litecoins udvindes af en almindelig stationær computer. Litecoin's maksimale grænse er 84 millioner - fire gange Bitcoins 21 mio. grænse - og den har en transaktionsbehandlingstid på ca. 2,5 minutter, ca. en fjerdedel af Bitcoin.
• Ripple - Ripple blev lanceret af OpenCoin, et firma baseret på teknologi iværksætter Chris Larsen i 2012. Som Bitcoin er Ripple både en valuta og et betalingssystem. Valutakomponenten er XRP, som har et matematisk fundament som Bitcoin. Betalingsmekanismen gør det muligt at overføre penge i enhver valuta til en anden bruger på Ripple netværk i løbet af sekunder, i modsætning til Bitcoin-transaktioner, hvilket kan tage så længe som 10 minutter at bekræfte.
• MintChip - I modsætning til de fleste kryptokurver er MintChip faktisk oprettelsen af ​​en offentlig institution, specifikt ically Royal Canadian Mint. MintChip er et smartcard, der har elektronisk værdi og kan overføre det sikkert fra en chip til en anden. Som Bitcoin behøver MintChip ikke personlig identifikation; i modsætning til Bitcoin er det støttet af en fysisk valuta, den canadiske dollar.

Fremtiden

Nogle af de begrænsninger, som cryptocurrencyerne i øjeblikket står overfor - som det faktum, at ens digitale formue kan slettes af et computerkrasj, eller at et virtuelt hvælving kan blive ransaget af en hacker - kan overvindes i tide gennem teknologiske fremskridt. Det, der bliver sværere at overvinde, er det grundlæggende paradoks, som bedømmer kryptokurver - jo mere populære bliver de, den mere regulerende og offentlige kontrol, de sandsynligvis vil tiltrække, hvilket ødelægger den grundlæggende forudsætning for deres eksistens.

Mens antallet af købmænd, der accepterer kryptokurser, er steget støt, er de stadig meget i mindretallet.For at kryptokurver skal blive mere udbredte, skal de først få bred accept blandt forbrugerne. Imidlertid vil deres relative kompleksitet i forhold til konventionelle valutaer sandsynligvis afskrække de fleste, bortset fra den teknologisk dygtige.

En kryptokurrency, der stræber efter at blive en del af det almindelige finansielle system, må muligvis opfylde vidt forskellige kriterier. Det ville være nødvendigt at være matematisk kompleks (for at undgå bedrageri og hackerangreb), men let for forbrugerne at forstå; decentraliseret men med passende forbrugerbeskyttelse og beskyttelse og bevare bruger anonymitet uden at være en kanal for skatteunddragelse, hvidvaskning af penge og andre dårlige aktiviteter. Da disse er formidable kriterier for at tilfredsstille, er det muligt, at den mest populære kryptokurrency om få år kunne have attributter, der falder ind mellem stærkt regulerede fiat-valutaer og dagens kryptokurver? Mens denne mulighed ser fjernt, er der ingen tvivl om, at Bitcoins succes (eller mangel deraf) som den førende kryptokurrency i øjeblikket er i stand til at løse de udfordringer, den står over for, kan bestemme formuer for andre kryptokurver i de kommende år.

Skal du investere i Cryptocurrencies?

Hvis du overvejer at investere i kryptokurser, kan det være bedst at behandle din "investering" på samme måde som du ville behandle andre stærkt spekulative venture. Med andre ord indse, at du risikerer at miste det meste af din investering, hvis ikke alt det. Som tidligere nævnt har en kryptokurrency ikke nogen egenværdi bortset fra, hvad en køber er villig til at betale for det på et tidspunkt. Dette gør det meget modtageligt for store prisudsving, hvilket igen øger risikoen for tab for en investor. Bitcoin for eksempel faldt fra $ 260 til omkring $ 130 inden for en seks timers periode den 11. april 2013. Hvis du ikke kan miste den slags volatilitet, skal du se andre steder for investeringer, der passer dig bedre. Mens udtalelsen fortsætter med at være dybt opdelt om Bitcoins fortrin som investering - supporterne peger på det begrænsede udbud og stigende brug som værdikapacitet, mens detractorer ser det som en anden spekulativ boble - det er en debat, som en konservativ investor ville klare sig godt at undgå.

Konklusion

Fremkomsten af ​​Bitcoin har udløst en debat om sin fremtid og for andre kryptokurver. På trods af Bitcoins seneste problemer har dets succes siden lanceringen i 2009 inspireret til oprettelsen af ​​alternative kryptokurver som Litecoin, Ripple og MintChip. En kryptokurrency, der stræber efter at blive en del af det almindelige finansielle system, skal opfylde meget divergerende kriterier. Selv om denne mulighed ser fjernt, er der ingen tvivl om, at Bitcoins succes eller fiasko i forbindelse med de udfordringer, den står over for, kan bestemme formuer for andre kryptokurver i de kommende år.