Golflegenden Tiger Woods vandt en anslået 32 ​​golfturneringer mellem 1999 og 2003, en utrolig feat, der også omfattede syv store turneringsvinder. Ikke tilfældigt var golf også det mest populære i denne periode. Tiger Woods kørte tv-ratings samt udstyr og beklædningsgenstande til virksomheder som Nike Inc (NKE NKENike Inc55. 15-1. 59% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) og Under Armor Inc . (UA UAUnder Armor Inc10. 74-2. 10% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) til højder ikke set i årtier i golfindustrien. Men siden da har industrien kæmpet for at vokse. Heldigvis er håbet ikke gået tabt, og sporten er i færd med at genopfinde sig selv.

Tilbage i 2003 betragtede 30 millioner amerikanere sig selv aktive golfspillere. Siden da er tallet faldet til 25 millioner - omkring det samme antal som i begyndelsen af ​​1990'erne. Den langsigtede tendens ser ud til at være dyppet igen, men på lang sigt kan golfen nyde en genopblussen, da den skræddersy sporten til en ny generation af spillere.

Udfordringer i nært sigt

I en alder af Internettet står traditionelle former for underholdning over for en jævn strøm af udfordringer. Hvis vi betragter golf en fritidsaktivitet, så skal den konkurrere med alle andre fritidsaktiviteter. Medierne er flyttet online og tilbyder folk hundredvis af film til at se efterspørgslen hjemme i stedet for i biografen. Bøger og musik er også lettere tilgængelige via online kilder. Og sociale medier optager fritid. Og det er ikke bare konkurrence med fritidsaktiviteter, der udfordrer golf, men også arbejde. Disse dage strækker arbejdsdagen ofte godt forbi 5 p. m.

Med tiden til en sådan præmie er et nøgleproblem med golf, især i årtusinder, at det tager lang tid at spille. En traditionel 18-hullers runde kan tage fire timer eller mere. Ifølge en nylig industriundersøgelse er deltagelsesgraden, hvor en golfspiller har spillet golf mindst en gang om året, faldet i fem år lige. Sporten er også dyr. En gennemsnitlig 18 hullers golfrunde koster omkring $ 40 pr. Person på en offentlig kurs (vogn inkluderet), men kan nemt løbe til flere hundrede dollars ved nyere kurser og endnu mere på prestigefyldte kurser, som dem, der er vært for PGA (Professional Golfers ' Association) begivenheder. I en ned økonomi er golf bestemt ikke en nødvendighed.

Golfindustrien har også vist svaghed i noget udstyrs salg. Ligesom mange modevarer mangler en modecyklus både topplinjen og overskuddet. Dick's Sporting Goods Inc (DKS DKSDicks Sports Goods Inc24. 40-0. 81% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) kæmper med et nyligt køb af Golf Galaxy, en kæde af special golf butikker, der har rapporteret om svære salg i samme butik.Callaway Golf Co (ELY ELYCallaway Golf Co13. 72-3. 18% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) har rapporteret negativ gennemsnitlig årlig omsætningsvækst for de seneste fem og ti års perioder. Udviklingen i de seneste tre år er kun beskedent positiv, og firmaet har kun rapporteret om positiv indtjening i kun et af de sidste syv år.

Håber over længere tid

For det første synes branchen at være åben for mere fleksibel kursusplanlægning, som kan gøre en runde golf hurtigere muligvis tiltrække flere spillere. Ifølge en artikel i januar 2015 Golf Digest tilbyder nogle kurser 6-hullers, 9-hullers og 12-hullers muligheder. Dette ville frigøre golfspillere for at få en morgen-, frokost- eller eftermiddagsession i modsætning til mere end en halv dag væk fra arbejde i ugen eller familien i weekenden. At spille færre huller ville også være mindre dyrt, så længe et kursus overholder prissætning pr. Hul.

Produktudvikling er også vigtig. Nuværende golfspillere undrer sig over, hvor langt teknologien er kommet. Klubber er mere tilgivende, og golfbolde giver også mulighed for at ramme drev, der er længere og straighter end i år tidligere. Kablede enheder kan også ende med at revolutionere branchen. Tænk bare på, hvor populær en sporingsenhed ville være, der reducerer chancerne for at tabe en golfbold betydeligt (vandhad er udelukket). Pinafstand kan allerede hurtigt og nemt estimeres med en smartphone eller lignende mobilenhed. Der er endda apps, der hjælper golfspillere med at måle svinghastighed og form, og golfproffer kan benytte lignende teknologi, når de leverer golfundervisning.

Golfklubber, der understreger familier, bliver også mere almindelige. Kvinder golfspillere er en vigtig vækstdriver, og at få børn involveret i en tidligere alder hjælper også sporten på lang sigt. Socialt medlemskab tilbydes nu på mange klubber, ud over det mere traditionelle golfmedlemskab, så selvom familiemedlemmer ikke spiller golf, kan de nyde klubbenes faciliteter som klubhuse, swimmingpools og endda træningsfaciliteter.

The Bottom Line

Golfspillere skal begynde at vokse i antal, før industrien endda kan overveje at vende tilbage til sine 2003-højder. Men de nuværende tendenser tyder på, at sporten tilpasser sig en ny generation af tidsbeslagede individer, der værdsætter familie og fleksibilitet lige så meget som tid på golfbanen.

Disclosure: Ryan C. Fuhrmann havde i skrivende stund ikke aktier i noget selskab nævnt i denne artikel.