Venezuela og Cuba har gennem det sidste årti styrket forbindelserne og bliver tætte regionale allierede. Efter valget af den tidligere venezuelanske præsident Hugo Chávez i 1999 øgede de to nationer handel og arbejdede sammen for at fordømme amerikansk kapitalisme og få indflydelse i Latinamerika. De to nationer deler militær intelligens, finansielle ressourcer og informationsteknologi. Derudover bytter Venezuela subsidierede olieforsyninger til cubanske læger, lærere, sportsundervisere og militære rådgivere.

Venezuela kæmper for øjeblikket i kølvandet på mislykkede økonomiske reformer og stigende inflation. Under greb af præsident Nicolás Maduro, valgt efter Chávezs død i 2013, er nationen blevet anklaget for mange krænkelser af menneskerettighederne. I betragtning af Venezuelas adoption af socialisme, hårde taktik mod dissidenter og flailingøkonomi, har mange undret sig over, om nationen er på vej til at blive den næste Cuba.

Venezuela's tidligere præsident Hugo Chávez beundrede længe den tidligere cubanske præsident Fidel Castro og den cubanske revolution, der eliminerede kapitalismen på øen og indvarslede kommunistiske styre. Chavezs drøm om at skubbe Venezuela mod en komplet "socialistisk" model deles af Maduro. Venezuela er blevet den primære kilde til modstand mod USA i Sydamerika. Under ledelsen af ​​den sene Chávez og nu Maduro har Caracas offentligt fordømt den amerikanske kapitalisme og dens indflydelse på regionen, der skyller nationens økonomiske ære for USA's indblanding. En sådan modsætning minder om, at vi er blevet usheret mod den amerikanske regering af Castro-regimet siden dens revolution i 1950'erne.

Cuba og Venezuela har længe været udsat for dissidentbevægelser mod deres lederskab. Både Havana og Caracas har reageret med brutale undertrykkelser mod modstandere, herunder fængsling af studerende og journalister. Under det svarte forår af 2003 fængslede Castro-regimet 75 personer, heraf 29 journalister. For nylig har barske taktikker fra den venezuelanske regering resulteret i protesternes død. I februar 2015 arresterede Maduro-regimet oppositionen borgmester i Caracas Antonio Ledezma og pålagde ham konspiration for at vælte regeringen, en forbrydelse, der kunne straffes med otte til 16 års fængsel. Ledezma sidder i øjeblikket i et militært fængsel, hvor mange andre fremtrædende regeringsmodstandere er blevet afholdt.

• Ligesom Cuba står Venezuela over for en betydelig mangel på grundlæggende varer for forbrugerne. Nylige rapporter viser, at nationen løber tør for toiletpapir. Og ligesom cubanske embedsmænd beskylder Venezuelas lederskab resultaterne af sin mislykkede økonomiske politik på udefrakommende indflydelser, først og fremmest USA.Inflationen i Venezuela kører på omkring 60% i dag, og økonomien er ved at gå på lavkonjunktur. Men Maduro bebrejder USA for at anvende en "økonomisk krig" mod Venezuela. At skylden minder om cubanske ledere, der har argumenteret for, at øens fattigdom er resultatet af den amerikanske embargo og ikke af den mislykkede indenlandske økonomiske politik.
• Nøgleforskellene

Venezuela er en af ​​verdens største olieeksportører og har nogle af verdens største oliereserver. Et medlem af Organisationen for Olie Eksporterende Lande, den har indflydelse på de globale markeder og forbliver en betydelig eksportør af råolie til USA. På trods af anstrengte forbindelser er USA Venezuelas største handelspartner, en kilde til maskiner, landbrugsprodukter, medicinske instrumenter og motorkøretøjer. Indtil for nylig havde Cuba og USA ingen formel handel i mere end 50 år. Det ændrer imidlertid. (For relateret læsning, se: Ikke alle olieøkonomier er skabt ens.)

Cubas økonomi er i mellemtiden stærkt afhængig af pengeoverførsler fra familier i USA. Den har længe været afhængig af venezuelanske olietilskud. Men på grund af faldende oliepriser i de seneste måneder er Venezuelas sociale budget stærkt anstrengt, og Havana søger alternativer for at sikre kontinuiteten i sin regering. USA er begyndt at forsøge at normalisere forbindelserne mellem Havana og Washington. Mens Cuba søger måder at bevare sin økonomi gennem mere åbne forbindelser med USA, træffer Caracas foranstaltninger, der gør Washington til at tænke over sin ambassades tilstedeværelse i Venezuela, herunder udvisning af amerikanske diplomater fra landet i 2013 og 2014. < Bottom Line

• Venezuela oplever i øjeblikket en bølge af protester på grund af økonomisk ulykke, alvorlige mangler på basale varer og voldsom inflation. Men Caracas regering fortsætter med at opretholde en hård holdning, omfavner socialisme og fortsætter med at bebrejde USA og andre kapitalistiske styrker for dets utilfredshed. Den nuværende nedbrydning af dissidenter ligner dem, der udlod i Cuba i løbet af de sidste 50 år. Selvom der er mange ligheder mellem Cuba og Venezuela, gør sidstnævntes rolle på de globale energimarkeder og dets handelsforbindelser med USA det betydeligt anderledes end det land, der drives af Castro-brødrene.