De få år, som Marshall-planen blev implementeret, gik forud for, hvad der er blevet kaldt "Golden Age" af den økonomiske vækst i Vesteuropa, der forekommer omtrent mellem 1950 og 1973. Den årlige reale BNP-vækst denne periode var i gennemsnit 4,6% i forhold til den årlige vækst på 1,4% i de næsten fire årtier før 1950 og den årlige vækst på 2% i de to årtier efter 1973. Selv om det er fristende at tro, at den finansielle støtte administreres gennem Marshall-planen var den primære drivkraft for denne hidtil usete vækst. Man bør ikke se bort fra, hvordan Marshall-planen bidrager til at lette større økonomisk integration og samarbejde mellem de forskellige økonomier i hele Vesteuropa.

- 9 ->

Betingelser i efterkrigs Europa

Anden Verdenskrig krævede livet til næsten 60 millioner mennesker og var den første krig, hvor flere civile end soldater blev dræbt. Herudover blev hele byer, byer og landsbyer på tværs af det europæiske kontinent ødelagt. Havne, broer, jernbaner, fabrikker og værksteder samt afgrøder og skove i hele Europa var blevet decimeret af krigen.

Krigen i sig selv var dårligt nok på baggrund af de hændelser og ødelæggelser, der netop er nævnt, men der er indirekte virkninger, der kan mærkes længe efter krigen slutter. Disse virkninger kan være lige så ødelæggende. Alle skader forårsaget af krigen tjente til at undergrave de europæiske landes produktionskapacitet, hvilket medførte mangel på mangel på væsentlige produktive input, herunder kul, bomuld og olie, for ikke at nævne fødevaremangel. Faktisk var mange europæere tvunget til at overleve på 1.000 kalorier om dagen eller mindre.

En anden mangel, der blev mere relevant, var den amerikanske dollar. Den produktive uarbejdsdygtighed efter krigen tvang de europæiske nationer til at importere mere end de eksporterede, hvilket førte til en situation, hvor deres net udenrigshandel med USA var negativ og forværret. Europa havde brugt op på 3 milliarder dollar i reserver i midten af ​​1947 og brugt $ 2. 5 milliarder i 1947 alene. Uden en ny forsyning af dollars er det uklart, hvordan Europa fortsat vil kunne finansiere denne handelsobalance. (For at læse mere, se: Hvordan har 2. Verdenskrig påvirket europæisk BNP? )

Implementering af Marshall-planen

I et begyndelsestale givet på Harvard University i juni 1947 erkendte amerikanske udenrigsminister George C. Marshall, at Europas umiddelbare behov var ud over dets nuværende evne til at betale for dem. Uden yderligere hjælp var Europa i fare for en alvorlig økonomisk situation, der hurtigt blev til både social og politisk ustabilitet som følge af den situation, der opstod efter første verdenskrig.

Det skal erkendes, at $ 12. 5 milliarder af Marshall Plan-støtten til Vesturopa mellem 1948 og 1951 var ikke den første af sin slags efter krigen. Mellem midten af ​​1945 og slutningen af ​​1947 havde USA allerede overført op til 13 milliarder dollar til støtte for Europa. Hvad gjorde Marshall-planen anderledes, var den strenge "betingelse", som den blev administreret til, og gjorde det ikke kun en økonomisk hjælpepakke, men også et strukturtilpasningsprogram.

Med kommunismens spøgelse efterfulgt af det efterkrigste Europa havde USA meget rigtige hensigter med at udforme så meget af regionen som muligt efter sit eget billede. Støttens betingelse medførte, at USA styrede de europæiske regeringer i retning af at forfølge mere markedsorienterede økonomier i modsætning til dem, der var underlagt centralplanlægning. Marshallplan-reformerne var rettet mod ikke blot at hjælpe Europa med at genvinde finansiel og økonomisk stabilitet, men at gøre det på en måde, der prioriterede markedet for at tildele varer og ressourcer samt lette større handel, ikke blot inden for Europa, men også med resten af ​​verden, især USA (for at læse mere, se: Hvad er forskellen mellem en markedsøkonomi og en kommandoøkonomi? )

Til dette formål håndhævede Marshall-planen afslappelsen af ​​kontrollerne der tidligere havde forhindret en korrekt markedsfordeling af ressourcer. Liberalisering af udenrigshandel blev gennemført ved undertegnelsen af ​​bilaterale handelsaftaler mellem bistandsmodtagende lande og USA og også gennem oprettelsen af ​​Organisationen for europæisk økonomisk samarbejde (OEEC) i april 1948 og ved medlemskab af Den Europæiske Betalingsunion (EPU) i 1950. Begge disse institutioner fremmer større økonomisk samarbejde i Vesteuropa ved at etablere multilaterale handelsaftaler og et multilateralt betalingsafviklingssystem.

Bottom Line

Mens Vesteuropa oplevede et hidtil uset vækstniveau mellem 1950 og 1973 som tidligere nævnt, er det vanskeligt at præcisere, hvor meget af denne vækst der er et direkte resultat af Marshall-planen. Nogle vil hævde, at støtten var alt for lille til at stimulere de europæiske økonomier i væsentlig grad, og hvad angår spørgsmålet om, hvorvidt støtten var nyttig i forbindelse med rekonstruktion af Europas beskadigede infrastruktur, er det blevet erkendt, at størstedelen af ​​genopbygningen var afsluttet på det tidspunkt støtten blev administreret.

Der var ingen tvivl om, at der var alvorlige ressourceunderskud, og de betydelige handelsobalancer, der dræner Europas guld- og dollarreserver, tyder på, at yderligere støtte sandsynligvis er en nødvendig betingelse for fuldstændig opsving, omend ikke tilstrækkelig til at forklare det høje vækstniveau, der opleves i de næste to årtier. Støtten var en afgørende linjespind, men mere betydningsfuld for den langsigtede vækst var Marshallplan-reformerne, der etablerede et mere økonomisk integreret og samarbejdsvilligt Vesteuropa.