Anti-rynke creme maker Nerium raked i mere end $ 1 mia. I kumulative indtægter i løbet af de sidste fire år, ifølge en virksomhedsopgørelse i august 2015. Milepælen rangerer virksomheden i top 15 på Inc. 500 liste over hurtigst voksende virksomheder i Amerika.

Hemmeligheden bag firmaets salgssucces er en strategi, der hedder multi-level marketing (MLM) eller direkte salg, der anvender en markedsføringsstrategi, der kompenserer medarbejderne ikke kun for det salg, de producerer, men også salget fra en "Down-line" af uafhængige distributører - der kan modtage et andet navn som "brand partners" - som de har rekrutteret.

Den direkte salgsindustri - bygget på høje forventninger til salg og downtone-salg og en voksende salgsstyrke - blev et marked på 34 milliarder dollar i 2014. Ifølge Direct Sales News er Amway USAs øverste direkte salgsselskab med en omsætning på 10 milliarder dollar i 2014.

Men på grund af markedsførings- og kompensationsstrukturen - en der overvejende favoriserer grundlæggerne og de højtstående embedsmænd i virksomheden - mange har opfattet, at multi-level marketingindsats virkelig er en fupnummer .

Denne artikel forklarer strukturen i disse firmaer og et par højt profilerede firmaer, der udnytter "down-line" -netværkets salgsstrategi.

En pyramidordning eller en legitim virksomhed?

Det er vigtigt at bemærke, at selv om disse virksomheder ikke altid er svindel, er mange af dem ofte.

På grund af programmets strukturelle karakter og oddsene for succes er næsten alle spild af en persons tid, penge og indsats.

I dag sælger virksomheder, der bruger MLM-strategien, alt fra vægttab og øvelsesprogrammer som P90X (drives af Beach Body) til vitaminer, der sælges af det offentlige selskab Herbalife Ltd. (HLF HLFHerbalife Ltd66. 26-0. 51% Lavet med Highstock 4. 2. 6 )

Faktisk har aktivist investor Bill Ackman offentligt kortsluttet Herbalife og anklaget selskabet for at drive en pyramideordning (for mere læs bill Ackman's New Target Herbalife.)

Og selv om nogle af virksomhederne som Amway og Herbalife har undgået lovgivningsmæssig kontrol, foreslår mange MLM-programmer traditionelt, at enkeltpersoner begynder at sælge produkter eller rekruttere yderligere salgsmedlemmer ved at åbne en dialog med venner og familiemedlemmer .

Hvilken bedre måde at ødelægge et cocktailparty eller ferieindsamling?

Når det er sagt, kræver multi-level marketing typisk, at uafhængige distributører sælger produkter over telefonen eller direkte i nye kundernes hjem eller ved at rekruttere andre personer til at deltage i deres "down-line" og også sælge produkter og rekruttere salgsdeltagere.

Eventuelle overskud, der genereres af en person, der er rekrutteret til at sælge, skubber opstrøms til den person, der rekrutterede dem, rekrutteringen af ​​den pågældende rekrutterer (og kæden går videre til toppen derfra).Den største udfordring er den enorme mængde tid og energi, det kræver at opfylde både salgskvoter og rekruttere behov for at generere nye indtægtsstrømme.

I betragtning af at en person måske ikke har et meget stort netværk, som de kan sælge eller rekruttere, er det svært at nå de høje indtægter, som mange opnår i toppen af ​​organisationen. Robert L. FitzPatrick, der grundlagde Pyramid Scheme Alert, skriver oddsene stables imod alle i et MLM-program fra starten. "For at der skal være en" vinder "øverst skal der være 'tabere' nedenfor. Forholdet mellem tabere til vindere er forudbestemt, normalt 100 til 1. "

Det største problem med hovedparten af ​​MLM-programmerne er centreret om bæredygtigheden af ​​overskuddet, der genereres op i kæden af ​​organisationen. Traditionelt er overskuddet begrænset til de højeste niveauer af organisationen. Men for at nå det niveau af en organisation kræves resultater og omstændigheder, der er meget vanskelige at opnå.

For at generere en enorm mængde indtægter skal en person bygge et meget stort netværk af distributører eller sælge en masse af et bestemt produkt. Dette er ekstremt tidskrævende, og manglende kvotering har typisk konsekvenser. I nogle MLM-programmer, hvis en person undlader at opfylde en salgskvote, bevæger eventuelle betalinger op ad stigen til næste niveau, hvilket giver en lille belønning for deltageren, som FitzPatrick noter.

FitzPatrick siger, at strukturen typisk ikke giver økonomisk mening for de fleste distributører: "Vi har ikke fundet en enkelt MLM, hvor flertallet af distributører (nogle gange kaldet IBO'er, coaches, associates osv.) Gør en bæredygtig fortjeneste lige fra at sælge MLM's produkt til offentligheden. "

Men måske er den største risiko bortset fra økonomisk og social udlænding - enhver distributør eller sælger juridisk ansvarlig for at fremlægge alle krav om et potentielt produkt sandfærdigt. Det betyder, at en person er lovligt forpligtet til at fremskaffe tilstrækkelige beviser til at understøtte eventuelle krav, uanset om disse udsagn simpelthen gentages på en produktbrochure eller noget markedsføringsmateriale.

Den nederste linje

Ikke alle multilevel marketing operationer er en fidus, men det meget omtale af vilkår som f.eks. Pyramidesalg, netværksmarkedsføring eller henvisningsmarkedsføring skal opfyldes med en vis skepsis af nyligt rekrutterede distributører eller partnere. Enhver, der overvejer en rolle med en organisation, der bruger ord som "down-line" og "network marketing", bør overveje at få adgang til et væld af online ressourcer om virksomheden, stille spørgsmål om de solgte produkter og om firmaet til enkeltpersoner, der ikke er bundet til organisationen for at sikre juridisk overensstemmelse, eller endda direkte kontakte Federal Trade Commission. (Se også: Hvad er forskellen mellem en Ponzi og en pyramideskema?)