Prisindekset er sammensat for at spore ændringer i det generelle prisniveau for varer og tjenesteydelser. Da Fed-rentebeslutninger og Social Security-programmer er afhængige af disse inflationsmetoder, er det vigtigt, at de er korrekte. Mens prisændringer i varer og tjenesteydelser kan virke som en simpel øvelse for at se på prisforskelle fra år til år, er emnet kompliceret af, at varerne og tjenesteydelserne selv ændrer sig. En prisstigning, der skyldes en forbedring af produktets kvalitet, skal differentieres fra en ren prisændring, men måling af kvalitetsændring er langt fra ligetil. Med nuværende metoder til måling af kvalitetsændringer afhængig af teoretiske antagelser og subjektive kriterier kan opbygning af upartiske prisindeks være en vanskelig affære.

Inflation eller kvalitetsforbedring

Mens det pågældende problem direkte vedrører inflationstiltag, vil det være nyttigt at illustrere problemet med en standard lærebogstilgang til måling af væksten i et lands bruttonationalprodukt ( BNP). For at forenkle, antager vi, at der kun er to varer i økonomien, mobiltelefoner og biler.

Lad os sige, at i år 2014 blev 300 mobiltelefoner solgt til en enhedspris på $ 200, og at 50 biler solgt til en enhedsomkostninger på $ 15, 000. Derefter har vi i 2015 300 mobil Telefoner sælger for en enhedsomkostning på 250 dollar og 50 biler, der sælger for en enhedsomkostning på 17.000 $.

År	God	Mængde	Enhedspris	I alt
2014	Mobiltelefon	300	$ 200	$ 60, 000
2014	Bil	50	$ 15, 000	$ 750, 000
2014 BNP	$ 810, 000
2015	Mobiltelefon	300	$ 250	$ 75, 000
2015	Bil > 50	$ 17 000	$ 850 000	2015 BNP
$ 925,000	Hvis vi kun ser på tallene for BNP i begge år, antager vi måske, at der var $ 115.000 BNP-vækst. Selvfølgelig ved alle økonomer, at simpelthen at sammenligne nominelle tal for BNP fra år til år er meningsløst, da disse tal ikke tager højde for inflationen. Den reale BNP-vækst, i modsætning til den nominelle BNP-vækst, påvirker inflationen og er kun berørt af ændringerne i den reelle produktion. (For at læse mere, se:

Vigtigheden af ​​inflation og BNP. ) Med fokus på reelle produktionsændringer forstår vi, at de producerede mængder er de samme, og at kun deres respektive priser ændres . Det kan være let at komme til den konklusion, at den forventede vækst på 115 pct. I BNP kan henføres til inflationen, og at økonomien ikke oplevede nogen reel vækst. Dette ville imidlertid være ukorrekt, fordi en sådan konklusion ikke overvejer muligheden for, at kvaliteten af ​​mobiltelefoner og biler kan være forbedret inden for året.

Da BNP er en metrisk, der bruges til at spore forandringer i rigdom og forbedringer i levestandarden, ville det ikke være muligt at tage højde for kvalitetsændringer ved at tildele alle prisstigninger til inflationen en fejl i en sådan beregning. Dette er imidlertid netop det, der ofte sker som påtegnet af mange undersøgelser og har givet anledning til metoder, der forsøger at tage højde for kvalitetsændringer.

Redegørelse for kvalitetsændringer

Alan Greenspan, en tidligere formand for Federal Reserve, udtrykte bekymring i 1995 om, at væksten i forbrugerprisindekset (CPI) kan blive forspændt opad med hvor som helst fra 0,5 til 1. 5%. I betragtning af at KPI kun havde været i gennemsnit ca. 3% om året på det tidspunkt, er dette en væsentlig forspænding. En efterfølgende undersøgelse bekræftede Greenspan's resultater og konkluderede, at der var en stigning på 1% i forbrugerprisindekset, hvoraf en del kunne henføres til manglende hensyntagen til kvalitetsændringer. (For at læse mere se:

Hvorfor forbrugerprisindekset (CPI) er kontroversielt. ) Med sådanne betydelige fordomme i KPI, er en populær metode til at tage højde for kvalitetsændringer, som præsidiet for øjeblikket bruger Labor Statistics (BLS), er kendt som hedonisk regression. Mens prisindekser som CPI-sporet ændres i priserne på en kurv af varer og tjenesteydelser, behandler hedoniske regressionsmetoder individuelle varer og tjenester som kurve af egenskaber eller kvaliteter med implicitte priser, der udgør den samlede eksplicitte pris for den pågældende vare eller tjenesteydelse. Problemet forsøger at nedbryde produktets eksplicitte pris i de implicitte priser på produktets egenskaber.

Sådanne karakteristika kan være fysiske, præstationsrelaterede, afhængige af salgsbetingelser eller levering. De er påvirket af timing eller tilgængelighed, eller endda placeringen af ​​tilgængeligheden. En bil kan nedbrydes til karakteristika som motorstørrelse, brændstofeffektivitet og sikkerhedsfunktioner med specifikke vægte givet til det relative bidrag af hver karakteristik til produktprisen. Kvantificerbare ændringer i disse egenskaber kan derefter måles mod ændringer i bilens pris. Enhver yderligere prisændring, der ikke er opført ved ændringer i egenskaberne, kan så fortolkes som en ren inflationær prisændring.

Ved at dekomponere produkter i relevante egenskaber synes hedonske regressionsmetoder at løse problemet med at omdanne kvalitetsegenskaber til en målelig kvantitativ enhed. Mens denne reduktion af kvalitet til kvantitet giver indtryk af objektivitet i sporing af kvalitetsændringer, er sådanne metoder ikke fri for subjektive forstyrrelser og teoretiske antagelser.

Problemer med hedonisk regression

Det første problem med hedonisk regression er, at egenskaber ikke er objektive egenskaber forbundet med varer og tjenester. De er underlagt individuelle forbrugers smag og præferencer, og derfor vil ethvert valg af "relevante" egenskaber være baseret på subjektiv mening.

Den subjektive karakter af disse karakteristika og dermed ethvert forsøg på objektivt at måle kvalitet er illustreret af den kendsgerning, at vægten givet til karakteristika ændrer sig over tid.Nogle gange er de målte korrelationer positive, og det næste år bliver de negative, hvilket betyder, at karakteristikken i et år blev betragtet som en positiv kvalitet, men det næste år repræsenterede den en negativ kvalitet.

Yderligere spørgsmål vedrører antagelsen om, at prisen er en pålidelig kvalitetsindikator. Denne pris og kvalitet er positivt korreleret på perfekt konkurrencedygtige markeder er en kritisk antagelse af neoklassisk økonomisk teori. Forudsat at forbrugerne får større nytte af højere kvalitetsprodukter, vil det højere kvalitetsprodukt vurderes at være af højere værdi, hvilket i et perfekt konkurrencepræget marked med virksomheder som pristagere vil skabe en højere ligevægtspris end et tilsvarende produkt med ringere kvalitet.

Et af problemerne er imidlertid, at det er blevet anerkendt, at de fleste markeder ikke udviser perfekt konkurrence. Det betyder, at der også er andre faktorer, der påvirker produktets pris ud over kvalitet og inflation selvfølgelig.

Det andet problem er, at mens forbrugere har en tendens til at opfatte prisen som en indikator for produktkvalitet, fordi de tror på mantraet "du får det du betaler for", har en række undersøgelser ved hjælp af forbrugerrapporter og undersøgelser indsamlet oplysninger om produktets kvalitet konkluderet, at der generelt er et svagt forhold mellem priser og kvalitet. Mange forbrugere er ganske uvidende om produktets kvalitet og vælger i stedet at bruge prisen som en primær guide.

Bundlinjen

Det erkendes ofte, at politiske beslutninger kun er så gode som de data, de er baseret på, men mindre anerkendt er afhængigheden af ​​politiske beslutninger om metoderne til at indsamle, sortere og fortolke disse data . Med konstante ændringer i både varer og tjenesteydelser kan det være yderst vanskeligt at foretage meningsfulde sammenligninger fra år til år. Selv om der er forsøgt at reducere kvalitative egenskaber til målelige kvantitative enheder, er disse forsøg ikke helt fri for subjektive kriterier eller teoretiske antagelser.